프리미어리그: 평범한 라이벌전이 아니다!

맨체스터 유나이티드 vs 리즈 유나이티드

지난 4월 두 팀이 프리미어리그 시즌 후반 맞대결 프리뷰에서 나는 두 팀 간의 경기 전적, 열정, 그리고 팬의 부족으로 인해 분위기가 위축된다는 사실에 주목했다.

7만 명 이상의 팬들이 거의 18개월 만에 처음으로 올드 트래포드에 돌아올 것으로 예상됨에 따라 이번 주 토요일에는 그렇지 않을 것이다.

두 강력한 라이벌 간의 맞대결이 새 시즌 개막일에 열린다는 사실에 더해 흥분과 특별한 느낌이 잘 드러난다.

두 팀이 만나는 것은 거의 10여 년 만에 처음인데, 이들은 각 팀의 팬으로부터 응원을 받고 있다. 그리고 지난 시즌의 맛보기에 이어 이번 토요일 점심 때에도 평범한 라이벌 관계가 아닌 두 팀이 맞붙는 상황에서 꿈의 극장은 정말 소란스러울 것으로 에상된다.

이는 축구 계보를 갖고 있는 팀 간의 역사적인 경기이며, 요크셔 팀이 1970년대에 기세를 떨칠 때에는 그들의 잔혹함에 대한 비난도 있었다.

하지만 이는 따로 찾아보기를 바란다.

지금은 2021년의 수준에 대한 희망에 초점을 맞출 때다.

쟁점

많은 리즈 팬들은 2020/21 시즌을 바탕으로 다가올 시즌에 과감한 예측을 하고 있는데, 이는 일견 정당해 보인다.

무엇보다도 이들은 2002년 데이비드 오리어리 감독이 팀을 5위로 이끈 이후 팀의 1부리그 최고 성적을 거두면서 지난 시즌을 잘 마무리했다.

시즌 막바지로 치닫는 동안 이들은 30승점을 얻을 수 있는 경기에서 23승점을 따냈는데, 마지막 11경기에서는 8골을 허용했다.

이제 이 나라에서 가장 편파적인 팬들 중 일부가 엘란드 로드로 돌아오면서 선수들의 흥분을 끌어올릴 것이기에, 유럽 선수권 대회 진출을 향한 요구가 완전히 비현실적인 것 같지는 않다.

바르셀로나의 24세 왼쪽 수비수 주니오르 피르포에 1300만 파운드를 지출한 것은 에즈기얀 알리오스키의 이적으로 인한 공백을 없앨 것이다.

알리오스키와 마찬가지로 피르포는 꽤 재능이 많으며 전 스페인의 21세 이후 국가대표팀 선수는 센터백이나 오른쪽 수비수로도 활약할 수 있다.

재능이 출중한 라피냐가 한쪽 측면을 맡고 왼쪽 윙어 잭 해리슨이 맨체스터 시티에서의 이적 계약을 영구 이적으로 전환하면서 이들의 전망은 밝아 보인다.

그리고 유로 2020에 차출되어 잉글랜드의 미드필더 자리를 차지하며 많은 팬들이 생긴 칼빈 필립스도 있다.

잉글랜드 팀 동료인 칼빈 필립스와 루크 쇼는 이번 주말 프리미어리그에서 맞대결을 펼친다 — 프리미어리그 경기에서 맨체스터 유나이티드의 루크 쇼와 리즈 유나이티드의 칼빈 필립스가 경합하고 있다

지난 시즌의 프리미어리그 17골을 넘어서려 하는 패트릭 뱀포드가 이 팀을 이끌고 있으며, 요크셔에 낙관론이 팽배한 이유는 분명하다.

리즈는 올드 트래포드에서 공격에 임할 것인데, 이들은 지난 시즌 초반의 모습을 경계해야 할 것이다.

올레 군나르 솔샤르 감독과 마르셀로 비엘사 감독의 공격적 철학이 있기에 이 경기에서는 많은 프리미어리그 2021 개막전 하이라이트가 나올 수 있다.

프리시즌을 보면 솔샤르 감독이 팀 전체를 소집할 수 있는 시간은 한정적이었다.

사실 유로 2020, 코파 아메리카, 올림픽에 선수들이 차출되고 여름 휴식기가 단축되었다는 것은 여름에 계약한 제이든 산초와 라파엘 바란이라는 두 선수가 경기일을 며칠 남겨두지 않은 상황에서 충분히 훈련을 받지 못했음을 의미하며, 중앙 미드필더에서 맨유의 선수들은 여전히 최고의 기량을 발휘하기 어려운 것으로 보인다.

이는 전혀 이상적이지 못하며, 리즈는 두 번째 상대인 에버턴이 맨유와 비슷한 처지에 있기에 개막 주에 이점을 누릴 수 있다.

맨체스터 vs 리즈의 경기가 열리는데, 이번 주말 유럽 어디에서도 이보다 멋진 경기를 보지 못할 것이라는 이 말을 기억하자.