첼시는 우승이 낯설지 않다. 지난 4년 동안 이들은 FA컵과 유로파리그에서 우승했으며, 5월에 역사상 두 번째 챔피언스리그 우승을 차지하면서 현 유럽 챔피언이다.
하지만 맨체스터 시티와 리버풀이 최근 압도적인 모습을 보이면서 첼시는 2016-17 시즌 프리미어리그 우승 이후 그리 진지한 경쟁을 펼치지 못하고 있다. 하지만 첼시가 우승을 되찾을 것으로 보이는 2021-22 시즌에는 모든 것이 바뀔 것이다.
SBOTOP은 왜 첼시가 다시 잉글랜드 최고의 팀이 될 것이라고 보는지 세 가지 이유를 밝혀 볼 것이다.
토마스 투헬의 수비적 변화
모든 것은 토마스 투헬 감독에게서 시작된다. 시즌 중 프랭크 램파드 감독의 후임으로 임명된 이 독일 출신의 전술가는 확실한 전환점을 촉발시켰다.
투헬 감독이 1월 26일 지명된 이후 첼시는 19번의 경기에서 11승을 거두었고, 5무 3패가 있었다. 이 기간 동안 38승점을 얻은 것은 우승팀 맨체스터 시티에 이어 2위인데, 맨시티는 20경기에서 48승점을 확보했다.
첼시의 갑작스러운 변화의 열쇠는 이들의 멋진 수비였다. 첼시는 이 19경기에서 단 25득점에 그쳤지만 13골만으로 허용하며 이 기간 동안 최고의 수비 기록을 보였다.
투헬 감독이 신속하게 자신의 시스템을 도입해 첼시의 수비를 견고하게 만든 것은 놀라웠다. 그는 좋은 선수지만 화려하지는 않은 센터백을 기용하며 성공할 수 있는 자리에 올려놓았는데, 안드레이스 크리스텐센은 이 독일 출신 감독 하에서 특히 빛났다. 그는 또한 세계 최고의 수비형 미드필더 중 하나인 30세의 은골로 캉테의 활약에 지원받았다.
분명 이런 견고한 수비는 챔피언스리그 우승을 차지하는 주요 요인이었다. 그리고 첼시 팬들이 잘 알고 있듯 이러한 수비적 강점은 조제 모리뉴와 안토니오 콘테 감독이 역대 처음으로 우승을 차지했던 것과 같은 프리미어리그 성공으로 이끌 수 있다.
따라서 첼시가 강력한 수비적 기반을 다질 것으로 보이는 가운데, 이들은 시즌 내내 우승 경쟁을 펼치게 될 것이다.
첼시의 공격이 촉발할 준비가 되었다
투헬 감독 지휘 하에 첼시의 수비가 좋았던 만큼 이들의 공격에는 아쉬움도 많았다. 한 시즌 반 동안 램파드 감독의 화려한 공격적 전략을 본 뒤 첼시 팬들은 투헬 감독의 체계적이고 보수적이며 점유율에 기반을 둔 시스템이 수비를 강화하는 것을 보았지만 그리 많은 골을 만들어내지는 못했다.
첼시가 지난 몇 번의 이적 시장에서 공격수에게 지출한 비용을 생각하면 조르지뉴가 7골(모두 페널티킥)로 팀의 다득점 선두라는 사실은 받아들일 수가 없다.
하지만 첼시의 긍정적인 측면은 경기장 곳곳에 개선의 여지가 많다는 것인데, 이들은 이미 놀라운 공격 재능을 가진 선수를 보유하고 있다.
티모 베르너는 잉글랜드에서의 데뷔 시즌에 단 6골만을 기록하며 매우 실망스러웠지만, 적어도 그는 자신과 동료들에게 좋은 기회를 계속 만들어냈다. 마무리에서 운이 조금만 더 따른다면 그는 라이프치히에서 보인 최고의 모습으로 돌아올 수 있을 것이다.
카이 하베르츠도 다소 아쉽게 시즌을 시작했지만 시즌이 흘러갈수록, 특히 투헬 감독이 그를 공격에 더 앞세우면서 강해졌다. 그리고 물론, 그는 챔피언스리그 결승에서 결승골을 넣으며 크게 부각되었다. 불과 22세의 그가 만들어낼 프리미어리그 2021 하이라이트는 분명 더 많을 것이다.
유럽 최고의 미드필더로 거듭나고 있는 메이슨 마운트와 활발하게 움직이는 크리스티안 풀리시치도 마찬가지다. 풀리시치와 하킴 지예흐는 건강에서 문제가 있지만 건강할 때는 모두 뛰어난 선수이다.
으제 투헬은 이 팀에서 더 많은 시간을 보냈고 마음대로 기용할 수 있는 선수를 더 잘 알게 되었기에 이번 시즌에는 그의 시스템을 조금 더 수정해 세계적인 공격수들의 기량을 최대한 활용할 수 있을 것으로 기대된다.
최고의 첼시 팀은 앞으로 더 나아질 수 있다
프리미어리그 2021 배당은 첼시를 현재 우승후보 3강 중 하나로 꼽고 있으며, 지표상으로 볼 때 이 팀은 맨시티나 리버풀에 뒤쳐지지 않는다.
물론 케빈 데 브라위너, 버질 판 다이크, 브루노 페르난데스와 같이 올해의 선수를 대표하는 수준의 스타는 없었다. 하지만 캉테가 최선을 다한 것은 충분히 강렬한 인상을 남겼으며 그의 존재는 첼시가 슈퍼스타 센터백이 없음에도 수비에서 우위를 점하는 중요한 요인이었다.
이들은 또한 좋은 선수를 다수 보유하고 있다. 이 팀은 피카요 토모리와 올리비에 지루를 AC 밀란에 내보내는 등 넘치는 선수들을 보유하고 있으며, 미드필더인 로스 바클리, 루벤 로프터스 치크도 매각할 것으로 보인다. 타미 아브라함과 칼럼 허드슨 오도이는 다른 프리미어리그 팀에서도 선발로 나설 수 있지만, 첼시에서는 거의 볼 수 없었다.
정확히 첼시 팀의 가장 큰 약점을 지목하기는 어렵다. 몇몇은 조르지뉴, 캉테, 마테오 코바치치만이 있어 다소 약한 부분인 중앙 미드필더를 지적한다. 다른 사람들은 믿을 만큼 득점력이 있는 공격수가 부족하다고 할 수 있다.
하지만 첼시는 에이스를 소매 속에 보유하고 있는데, 바로 수표다. 이들은 언제든 강력한 금육력을 발휘할 수 있으며, 이런 걱정되는 부분들을 채우기 위해 주머니를 풀 것이다.
이들은 오랫동안 웨스트햄의 미드필더 데클란 라이스와 연결되어 있었고, 심지어 도르트문트의 얼링 홀란드가 목적이 될 수도 있다. 거액의 금액을 사용한 전력이 있는 이 팀이 그들을 영입한다고 해도 놀라지 않을 것이며, 그렇게 된다면 팀은 정상에 올라설 것이다.
하지만 이들이 주목받는 계약을 하지는 못하더라도 현재 토마스 투헬이라는 뛰어난 전략가가 이끄는 첼시의 재능이 이번 프리미어리그 시즌에서 우승을 되찾을 수 있는 능력 이상이라는 것은 분명하다.
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