18개월 전까지만 해도 이 질문을 받았을 때 나는 확실한 답을 찾는 데에 어려움을 겪었을 것이다.
이는 2년 동안 레알 마드리드가 단지 라리가뿐 아니라 세계 대회에서도 유럽 대회와 라리가 2020 하이라이트를 마음대로 많이 만들어내며 좋은 활약을 펼쳤기 때문이다.
1990년대 초 유러피언컵이 그 형태를 바꾼 이후 전례 없는 챔피언스리그 3연속 우승을 차지하며 유럽의 제왕으로 등극한 이 팀은 볼 수 있는 모든 분야에서 세계적 수준의 선수들로 가득하다.
크리스티아누 호날두의 전성기에 세계 최고의 선수 중 한 명을 보유하고 있었다는 것은 분명 도움이 되었고, 그는 손쉽게 레알 마드리드가 이 우승 중 세 번째를 달성하는 데에 도움을 주었다.
호날두는 두 시즌 전 본선 무대에서 파리 생제르맹, 유벤투스, 바이에른 뮌헨이라는 세 강팀을 이길 수 있게 이끌었고, 계속해서 놀라운 활약을 펼쳐왔다.
다른 선수들도 전성기에 있는 듯 보이는 상황에서 이는 숙련된 프로 골키퍼를 가지고 있음에도 불구하고 다른 분야에서 유능한 선수들이 많기에 세계 최고의 1위 선수들 중 하나를 명단에 포함시키지 않아도 된다는 것을 의미했다.
케일러 나바스가 세계 최고의 골키퍼 중 하나인 티보 쿠르투아로 교체된 이후 레알이 더 약해졌다는 사실은 매우 역설적이다.
그렇다, 그 촉발은 호날두가 현재 다시 돌아온 지네딘 지단 감독과 함께 팀을 떠났을 때였는데, 이들의 두 리더가 없었다면 이들이 그처럼 승승장구하기에 충분했던 카림 벤제마의 많은 득점이나 토니 크루스의 활약, 혹은 주장 세르히오 라모스의 모습도 없었을 것이다.
이번 시즌은 가장 최근 엘 클라시코에서 승리한 이후 이들이 라리가 우승을 차지하기 위해 여전히 경쟁하고 있는 상황에서 약간 유리한 위치에 놓여 있다.
그리고 여러 부상으로 인해 선수들이 결장하고 홈에서 열린 1차전에서 패했음에도 불구하고 이들은 잉글랜드 우승팀인 맨체스터 시티를 상대로 챔피언스리그 16강전에서 큰 기대를 받고 있다.
현재 전 세계적으로 축구 경기는 보류되고 있고, 이 경기가 다시 진행될지는 두고봐야 하는데, 레알은 더 이상 그처럼 무적의 모습을 보이지는 않고 있다.
하지만 지단 감독이 레알 마드리드의 휴식기가 연장된 동안 다시 채비를 갖출 수 있다는 전망이 있다.
만약 시즌이 다시 시작된다면 이 프랑스 출신의 감독이 모든 것을 되돌릴 수 있는 충분한 시간이 있다.
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11경기가 남아 있으며 33승점을 앞두고 있는데, 선수들은 이를 가슴에 새기고 홈에서 계속해서 경기력을 지켜내야 할 것이다.
마드리드의 격리 기간 동안 지단 감독의 주된 관심사는 선수들의 경기력이 하락하는 것이었고, 그렇기에 팀은 각자가 집에서 따라할 수 있는 개인별 체력 관리 프로그램을 고안했다.
만약 정상적으로 리그가 재개된다면 지단 감독은 팀 내에서 고를 수 있는 더 많은 선택지를 갖게 될 것이다.
쿠르투아와 마르셀로는 맨시티와의 2차전에서 복귀할 것인데, 원래 이 경기가 열릴 예정이었던 이번 주에 진행되었다면 이들은 부상으로 인해 출전하지 못했을 것이다.
또한 마드리드는 에당 아자르와 마르코스 아센시오가 부상에서 회복하고 있으며, 이들은 만약 경기가 연기되지 않았다면 결장했을 몇 개의 주요 경기에 출전할 수 있을 것이다.
현재 코로나바이러스의 확산은 일상 생활뿐 아니라 프로 스포츠에도 큰 지장을 주고 있다. 레알과 연관된 이들이 할 수 있는 유일한 것은 사람들과의 접촉을 자제함으로써 바이러스의 확산을 막는 것인데, 이는 레알의 위상에서는 완전히 동떨어진 것이다.
하지만 레알의 재편성과 이들이 해야 할 일을 상기시키기에는 매우 적절한 시기다.
최근 이들은 많은 부분에 대해 비난을 받았다. 크루스(30)와 루카 모드리치(34)는 이따금씩만 경기에 영향력을 발휘했고, 루카스 바스케스는 마지막 골을 터트리는 데에 정확성이 부족했다. 가레스 베일(30)은 (출전했을 때) 일관성이 없었고, 라모스(33)는 경기가 어려워질 때 너무 경솔하게 경기를 치렀다. 수비는 견고하지 못했고, 공격도 충분히 위협적이지는 못했다.
하지만 쿠르투아, 라파엘 바란, 마르셀로, 카세미로, 기록적인 계약을 체결한 아자르와 같은 선수들은 언제나 위협이 될 수 있을 것이다.
선수들의 나이가 다소 높고 시즌 최악의 경기력을 보이면서 모든 대회의 최근 5경기에서 4패하고 단 1승만을 거두고 있지만 지단 감독이 선수들에게 다시 활력을 불어넣는 초인적인 능력은 이번 시즌에 다시 부활할 수 있다는 조짐을 보였다.
1년 전까지만 해도 1012일 동안 유럽 우승팀이었던 마드리드는 오랫동안 호날두를 중심으로 경기를 해 왔으며, 그가 떠난 이후로는 항상 어느 정도 적응이 필요했다.
확실히 이들을 이길 수는 있지만 많은 비평가들이 언급한 정도의 비난을 받을 정도는 아니다.
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