아프리카 네이션스컵: 코트디부아르가 첫 승리를 노린다.

코트디부아르 vs 남아프리카

아프리카 네이션스컵은 지난 2015년 우승국이 1996년 우승국을 상대로 아프리카의 제왕 자리를 다시 차지하려 하며 시작된다.

남아프리카는 지금까지 단 7번만 코트디부아르에 승리를 거두었고, 코트디부아르는 아직 이들을 이긴 적이 없다.

이들은 AFCON 2019에 출전하는 최고의 팀들 중 하나이며, 다음 달까지 흥미진진하고 많은 아프리카 네이션스컵 하이라이트를 만들 것이며 유명한 이름들이 등장할 것이다.

쟁점

일단은 날씨가 더울 것이다.

매우 더우며 일부 경기에서 40도(화씨 104도)에 이를 수 있는 이집트에서 선수들의 건강에 대한 큰 우려가 제기되고 있다.

이와 더불어 모로코와 나미비아가 함께 출전하기에 죽음의 조로 간주되고 있다.

코트디부아르는 네이션스컵 2015에서 우승한 뒤 2017년 AFCON 조별리그에서 탈락하는 등 경기력이 급락했으며, 남아프리카도 2018 러시아 월드컵에 출전하지 못했다.

남아프리카는 월드컵에 출전하지 못했을 뿐 아니라 2년 전 이 대회의 본선 진출에도 실패한 뒤 침체에서 벗어나야 했다.

하지만 영국인 감독인 스튜어트 백스터의 복귀는 이들이 안정을 갖추는 데에 도움을 주었고, 남아프리카는 이집트에서의 대회에 확실하게 진출했다.

그럼 어떤 팀을 조심해야 할까?

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2019 아프리카 네이션스컵

릴의 윙어인 니콜라스 페페는 지난 시즌 리그앙에서 23골을 넣은 뒤 바이에른 뮌헨이 지켜보고 있으며, 크리스탈 팰리스의 윌프레드 자하가 다른 쪽에 있으면서 코트디부아르 역시 지켜봐야 할 팀이다.

풀럼의 장-미카엘 세리와 AC 밀란의 프랑크 케시에가 있는 코트디부아르의 주요 공격적 미드필더들은 마지막 단계에서 남아프리카에게 혼란을 던져줄 것이다.

이들은 또한 토트넘의 수비수 서지 오리에, 툴루즈 미드필더 막스 그라델과 스완지의 공격수 윌프레드 보니와 같은 선수들을 투입할 수 있다.

남아프리카는 2002년 이후 단 한 번만 조별리그를 통과했다.

나이지리아에서 열린 예선전에서 2-0으로 멋진 승리를 거두며 시작한 이들은 2승 3무를 기록하며 이번 여름 대회에 진출했다.

이들은 주요 선수들의 부상으로 고민하고 있는데, 이투멜렝 쿤이 카이저 치프스에서 시즌 대부분을 결장하며 좋지 못한 가운데 키건 돌리 역시 허벅지 부상으로 출전하지 못한다.

백스터 감독은 그의 위협적인 선수들을 내보내려 하며, 이 대회에서는 약팀으로 분류되지만 역습을 하는 것은 남아프리카에게 이점으로 작용할 수 있다. 벨기에에서 프로시무스 리그 올해의 선수로 지명된 페르시 타우는 스트라스부르크에서 11골을 넣으며 성공적인 시즌을 보낸 파트너 레보 모티바와 함께 쿠프 드 라 리그를 수상하도록 도울 것이다.

이들의 준비는 이상적이지 않았다. 남아프리카는 지난 수요일 앙골라와의 마지막 친선경기를 준비했지만 마지막 순간에 연기되었다.

게다가 전반적인 경기력 차이가 더해지며 코트디부아르가 남아프리카를 상대로 카이로의 알 살람 스타디움에서 승리할 것으로 예상하지 않는다.