일부 SBOBET 팬들은 이 경기를 여름에 그리 좋지 않은 관계, 혹은 브라질이 있는 대륙에서 열리는 일보다 훨씬 작은 것이라 생각할 수 있다.
하지만 이런 생각은 2019 아프리카 네이션스컵에 큰 실례이다.
아프리카에서 가장 좋은 팀들이 대륙의 대표적인 대회인 AFCON 2019를 위해 파라오의 땅으로 향하고 있으며, 분명 많은 아프리카 네이션스컵의 하이라이트가 있을 것이다.
6월 21일부터 7월 19일까지 눈 앞에서 축제가 펼쳐질 것이다.
누가 그렇게 말하는 것인가?
그 중 한 명은 바로 나다.
왜 리버풀의 듀오이자 프리미어리그의 공동 득점왕인 모하메드 살라(이집트)와 사디오 마네(세네갈), 맨체스터 시티의 우승을 견인한 리야드 마레즈(알제리), 크리스탈 팰리스의 흥미로운 공격수 윌프레드 자하(코트디부아르)와 같은 프리미어리그 스타들이 출전할 것을 기대하지 않는가?
아직 알려지지 않은 한두 명의 선수가 있을 것이며, 이들은 스스로의 이름을 알리고 승리를 원할 것이며, 잠재적으로는 구단 스카우터들의 눈에 띄려 할 것이다.
가봉에서 열린 2017년에는 16개 팀이 출전했으나, 올해는 24개 팀으로 볼거리가 더 많아졌을 것이다.
또한 부룬디, 마다가스카르, 모리타니아 등 세 나라는 첫 출전을 한다.
이 대회는 FIFA 월드컵과 겹치지 않게 하기 위해 홀수 해에 개최하는 것으로 바뀌었다. AFCON은 또한 1~2월에 이어지는 이적 시장을 피해 처음으로 주중에 개최된다.
특히 챔피언스리그 결승전이 6월 1일에 열리는 만큼 이전 대회를 무색하게 만든 구단 대 국가 간의 갈등을 완화할 수 있을지 여부는 두고 봐야 할 것이다.
현재 클라렌스 시도르프 감독이 이끄는 5회 우승국이자 전년도 우승국인 카메룬은 이들이 대회를 개최할 권리를 박탈당했지만 이들의 타이틀을 지키기 위해 대회에 나설 것이다.
이 영광은 이집트로 향하는데, 가장 경험이 풍부하고 화려한 팀이다. 이들은 AFCON에서 7번 우승했으며, 가장 최근에는 2010년이었다.
홈 경기장에서 이들은 25번 아프리카 팀과 맞붙어 단 두 번 패했다.
모로코의 에르베 레나르 감독은 세 번째 팀에서 사상 초유의 아프리카 네이션스컵 3회 우승을 노리고 있다. 모로코는 감독이 이전의 팀에서 우승으로 이끌 때 상대한 코트디부아르와 함께 D조에 속해 있다. 남아프리카와 인접해 있는 나미비아 역시 이 조에 속해 있다.
레나르 감독은 2012년 잠비아에서 코트디부아르와의 승부차기 끝에 우승을 이끌어내며 놀라운 결과를 만들어냈다.
3년 뒤, 그는 눈물을 기쁨의 노래로 바꾸었는데, 또 한 번의 승부차기 끝에 우승을 거머쥐었고 이번에는 가나를 상대했다.
1976년 이후 우승하지 못한 팀에서 세 번째 대륙 대회 우승을 차지하고자 하는 그는 또 하나의 역사를 쓰려 한다.
가나는 나름대로의 탄탄한 이야기를 가지고 있다. 아사모아 기안을 보면 106번의 경기에서 51골을 넣은 득점 기록을 가지고 있다.
이 대회를 위해 이 나라의 대통령은 그에게 은퇴를 재고하기를 설득할 정도였다.
가나는 최근 AFCON에서 매우 일관적인 모습을 보였고, 지난 6번의 대회에서 4강에 진입했다.
만약 이들이 조별 리그를 통과한다면, 특히 전 대회 우승팀을 상대로 승리하게 되면 이들이 단순히 7번째 준결승에 진출하는 것이 아니라, 거의 40여 년간 기다려 온 대륙 대회 우승을 차지할 수 있는지에 대한 이야기가 나올 것이다.
한동안 얀은 선더랜드에서 인상적이었고, 윌프레드 보니도 스완지에서 좋은 활약을 하며 맨체스터 시티에 2800만 파운드에 영입되었다.
그는 이제 가봉에서 열린 2017 아프리카 네이션스컵 이후 처음으로 코트디부아르 국가대표팀에 포함되었다. 이 30세의 선수는 27명의 임시 명단에 올라 있으며, 이제 구단 밖에서 명성을 올리고 싶을 것이다.
2015년 우승국인 코트티부아르와 마찬가지로 2013년에 우승한 나이지리아도 주목해야 한다. 하지만 이번에는 참가국의 수가 늘어났음에도 2012년에 깜짝 우승을 차지한 잠비아가 출전하지 않는다.
나이지리아는 꽤 좋은 조에 배정되어 있는데, 기니와 AFCON 첫 출전인 마다가스카르, 부룬디와 한 조이다. 나이지리아는 2018년 월드컵 이후 패하지 않으며 모든 포지션에서 강한 모습을 보이는데, 특히 아스널의 알렉스 이와비, 레스터 시티의 윌프레드 은디디가 있는 중원이 강하다.
2년마다 열리는 이 아프리카 축구 대회는 확실히 1957년 3개국(수단, 이집트, 에티오피아)이 참가한 이후 많은 발전을 이루었다.
그 때는 예선전이 없었다. 이집트가 우승했다.
이들은 다시 우승을 차지할 가능성이 높다고 점쳐지고 있지만, 꽤 가까이 다가와 있을 것이다.
아프리카 네이션스컵 배당을 잘 연구해야 한다.
이 대회에서는 늘 깜짝 놀랄 만한 일들이 있어왔다,
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