축구계는 11월 카타르에서 월드컵 2022가 시작할 때 완전히 새로운 환경에서 대회가 열리는 것을 기대하고 있다.
본선 진출 32개 국가가 세계 무대에 오를 때 지구상에서 가장 뛰어난 선수들이 선을 보일 것이다. 하지만 주목할 만한 몇몇 선수들이 빠지기도 한다. 유럽 챔피언인 이탈리아는 2회 연속으로 월드컵 출전에 실패했는데, 이는 유로 2020에서 활약한 몇몇 선수들이 TV로 경기를 봐야 한다는 것을 의미한다. 로베르토 만치니 감독의 선수들이 본선에 진출했다면 월드컵 2022 배당은 이들을 우승후보 중 하나로 보게 되었을 것이다.
이탈리아는 FIFA 세계랭킹 6위에 올라 있다. 그리고 30위 안의 다른 강팀들도 빠지는데, 남미의 강호 콜롬비아와 칠레가 탈락했고 스웨덴과 나이지리아도 마찬가지다. 그리고 이는 몇몇 특별한 인재들이 한 달의 휴가를 얻게 된다는 것을 의미한다. 우수한 다섯 명의 선수들을 살펴보자.
니콜로 바렐라, 인테르 밀란; 이탈리아
카타르 월드컵에서 빠지는 거물급 선수들을 이탈리아 리그에서 찾을 수 있다. 로렌조 인시녜, 치로 임모빌레, 도메니코 베라르디 등 SBOTOP 세리에A 올해의 팀에 속한 선수들은 세계 무대에서 빛날 수 있었다. 그리고 니콜로 바렐라가 카타르로 향할 수 있었다면 분명 유로에서 인상적인 모습을 보인 것처럼 월드컵 2022 하이라이트에서 무게감 있는 비중을 차지했을 것이다.
인테르 밀란의 이 미드필더 에이스는 네이션스리그에서 활약하고 있는데, 그는 지난 주 헝가리에 이탈리아가 2-1로 승리할 때 멋진 골을 넣었다. 그는 페널티 지역 밖에서 오른발로 슛을 날려 왼쪽 상단 모서리로 꽂아넣었다. 25세의 나이에 그는 이미 국가대표팀으로 38경기에 출전해 8골을 넣었으며, 로베르토 만치니 감독의 국가대표팀 명단에 가장 먼저 이름을 올린 선수 중 한 명이다.
후안 콰드라도, 유벤투스; 콜롬비아
두각을 드러내는 콜롬비아의 후안 콰드라도가 활약할 때, 그는 축구계에서 가장 흥미진진한 선수 중 한 명이며 국가대표로 111경기에 출전할 당시 상대 수비가 가장 두려워하는 위협적인 인물이었다. 34세의 나이인 콰드라도의 우승 경력은 화려하다. 그는 2015년 유벤투스로 이적하기 전 첼시에서 프리미어리그 우승을 차지했으며 유벤투스가 5회 스쿠데토를 차지하도록 도우면서 토리노 팬들이 가장 좋아하는 선수가 되었다. 콜롬비아는 가장 최근인 2021년을 포함해 두 번 코파 아메리카 준우승에 올랐으며, 2022 월드컵은 어쩌면 세계 무대에서 콰드라도를 볼 수 있는 마지막 기회였을지도 모르지만 그는 아마 다음 코파 아메리카에 모습을 드러낼 것이다. 거의 확실하다.
카타르의 팬들은 오른쪽 측면에서 나오는 그의 빠른 질주를 그리워할 것이지만, 왼쪽을 지키는 수비수들은 그의 천재적인 기술과 개인기를 마주하지 않는다는 데에 기뻐할 것이다.
에밀 포르스베리, 레드불 라이프치히; 스웨덴
74번의 국가대표팀 경기에 출전해 17골을 기록한 레드불의 공격형 미드필더 에밀 포르스베리는 즐라탄 이브라히모비치가 경기에 나서지 않을 때 가장 창의적인 재능을 발휘했다. 그리고 30세의 나이에 그는 분명 유로 2024와 다음 월드컵에도 출전하기를 기대하고 있을 것이다. 그는 주요 대회 본선에서 4골을 넣은 유일한 스웨덴 선수인데, 그는 유로 2020에서 그런 업적을 기록했고 우크라이나와의 16강전에서 패할 때 두 번의 슈팅이 골대를 맞추면서 불운하게도 더 득점을 만들어내지 못했다.
알렉시스 산체스, 인테르 밀란; 칠레
칠레의 최다 출전 선수는 국가대표팀 최다 득점 선수이기도 한데, 알렉시스 산체스는 148경기에 출전해 48골을 기록했다. 그는 종종 국가대표팀 역대 최고의 선수로 칭송받는데, 2015년과 2016년 팀의 코파 아메리카 연속 우승을 이끌었기 때문이다. 그리고 그는 2011년 3750만 유로에 바르셀로나로 이적하며 칠레 역사상 가장 몸값이 비싼 선수가 되었다. 그는 3500만 유로에 아스널로 이적하기 전 바르셀로나에서 6번의 우승을 차지했으며 북런던에 있을 때는 2015년 팬들이 선정한 PFA 올해의 선수로 선정되기도 했다.
인테르 밀란에서 스쿠데토를 차지한 33세의 산체스는 여전히 특별한 재능을 보유하고 있으며 월드컵에서 그를 보지 못한다는 것은 매우 안타까운 일이다.
빅토르 오시멘, 나폴리; 나이지리아
인테르 밀란의 수비수 밀란 슈크리니아르와 우연히 머리가 부딪히면서 심각한 안면부 부상으로 인해 시즌 대부분 경기에 나서지 못했지만 오시멘은 14골로 여전히 세리에A 다득점 상위 10위 안에 들었다. 그리고 그는 마지막 몇 경기를 남겨둔 상황까지 나폴리가 우승을 노리던 시즌에 나폴리의 득점왕이 되었다. 6피트 1인치의 오시멘은 공중에서 좋은 모습을 보이는 것만큼이나 강력한 공격수이며, 23세의 나이에 아직 많은 국가대표팀 출전 기회가 남아 있다. 2026 월드컵이 열릴 때쯤이면 오시멘의 전성기가 다가올 것이다.
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