2014년과 2018년에 연속으로 조별리그에서 탈락한 대한민국은 결국 월드컵 2022에서 토너먼트에 진출했다.
그리고 16강에서 브라질에게 완패하기는 했지만 그리 기대를 받지 못한 채로 카타르로 향했던 태극전사들에게는 꽤 성공적인 대회였음이 증명되었다.
그렇다면 대한민국은 12년 만에 처음으로 어떻게 월드컵 조별리그를 통과할 수 있었을까?
태극전사의 놀라운 카타르 월드컵 2022성공의 핵심 요소로 SBOTOP이 꼽은 세 가지 요소를 살펴보자.
약간의 행운
솔직히 한국은 불길한 상황에서 월드컵 2022를 시작한 뒤 조별리그에서 약간 운이 좋았다. 이들은 우루과이와의 개막전에서 무기력한 공격력을 보였는데, 단 하나의 유효슈팅도 하지 못했따.
안면 골절을 당한 뒤 건강에 의문이 있었던 손흥민은 최고의 기량과는 멀어 보였고, 선발 중앙 공격수인 황의조는 공격을 이끄는 데에서 실망스러운 모습을 보였다.
하지만 한국은 우루과이가 공격에서 그리 힘을 쓰지 못했고, 공격이 되어도 골대를 두 번 맞추는 등 약간 운이 좋았다.
대한민국은 이후 가나에 3-2로 패하면서 첫 두 경기에서 단 1승점밖에 따내지 못했다. 노력의 결과 2골 차를 따라잡아 동점을 만들었지만 결국 한 골을 더 추가하며 패하고 말았다.
그로 인해 이들은 파울루 벤투 감독이 출전 정지를 당한 마지막 조별리그에서 포르투갈을 꺾어야 했으며, 가나가 우루과이에 패하기를 바랐다.
하지만 이들은 이미 2승을 거두며 16강 진출을 확정한 포르투갈이 조별리그 마지막 경기를 위해 많은 스타 선수들에게 휴식을 주면서 다시 한 번 행운이 따랐다.
한국은 추가시간 결승골로 약해진 포르투갈을 이겼고, 우루과이가 가나를 이기면서 태극전사들은 16강에 진출할 수 있었다.
젊은 스타들의 성장
물론 대한민국이 스스로 운을 만든 측면도 있었다. 파울루 벤투 감독은 황의조를 24세의 조규성으로 교체하는 현명한 결정을 내렸는데, 이는 대한민국의 공격이 필요로 했던 불씨가 되었다.
조구성은 가나를 따라잡는 경기에서 두 골을 넣었는데, 그가 공격에서 위협적인 모습을 보였기에 다소 불운했다고 볼 수도 있었다. 그가 월드컵 2022 하이라이트를 만들었을 뿐 아니라 그는 세 번의 선발 출전 경기에서 8번의 슈팅을 기록했으며, 점유율을 유지하기 위해 헤더를 따내기도 했다.
조규성은 포르투갈 전에서도 선발 기회를 얻었고, 한국의 토너먼트 진출을 도우면서 그 경기에서도 꽤 효과적이었다.
조규성 외에도 다른 젊은 선수인 21세의 이강인도 카타르에서 인상적인 모습을 보였다. 이 마요르카 소속의 미드필더는 가나 전에서 교체 출전하자마자 즉시 영향력을 행사했는데, 조규성의 골을 만들어냈으며, 포르투갈 전에서도 선발 출전해 좋은 활약을 보였다.
베테랑 선수들이 드디어 해냈다
하지만 젊은 스타들이 2차전 중반부터 떠오르기 시작했다면 팀에서 가장 확실한 스타인 손흥민과 황희찬은 가장 중요할 때 대회에서 두각을 드러냈다. 반드시 이겨야 했던 포르투갈 전이었다.
처음 두 경기에서 그리 인상적이지 못했던 손흥민은 결국 포르투갈 전에서 활약상을 보였다. 그는 팀 최고인 5회 슈팅(2회 유효슈팅)을 기록했고, 가장 중요한 것은 황희찬의 결승골을 만드는 환상적인 질주를 보였다는 점이다.
이는 한국이 첫 두 경기에서 절실히 바랐던 자질이었으며, 손흥민과 황희찬이 이를 이뤄내기에는 충분했다. 이 둘은 체력적으로 온전하지 못했는데, 부분적으로 카타르에서 기대 이하의 활약을 하는 원인이 되기도 했지만 이들이 추가시간에 결승골을 합작하는 순간은 대한민국이 대회 대부분 보였던 부진한 기량을 만회하는 것 이상의 성과를 만들었다.
황희찬은 한국이 브라질에 4-1로 패한 16강 경기에서 활약한 일부 선수 중 하나였다. 이 울버햄튼 소속의 선수는 5개의 슈팅을 기록했고 그중 네 개가 유효슈팅이었다. 만약 건강이 완벽했다면 한국은 공격에서 더 강력하게 위협할 수 있었을 것이다.
이 경기는 파울루 벤투 감독이 물러나면서 한국 감독으로 치른 마지막 경기였다. 벤투 감독이 지휘한 기간이 그리 특별하지는 않았지만, 한국이 월드컵 2022 배당을 뒤집고 예상보다 오래 살아남으면서 충분히 찬사를 받을 만했다. 게다가 그는 4년 뒤에 월드컵에서 더욱 큰 활약을 할 수 있는 한국의 새로운 세대 스타들을 발굴하는 데에도 도움을 주었다.
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