호주와 뉴질랜드에서 열리는 여자 월드컵을 앞두고 있다. 만약 아직 흥미를 느끼지 못한다면, 다시 한 번 생각해 보자.
무엇보다도 이 대회는 역사상 가장 많은 관심을 모으는 여자 스포츠 이벤트다. 100만 장 이상의 티켓이 팔렸다는 것은 역대 최다 관중이 모이는 단일 여성 스포츠 이벤트로, 몇 년 전 프랑스에서 열린 대회의 기록을 능가할 것임을 의미한다.
이번 대회에는 적어도 8개국이 처음 출전하기 때문에 여자 월드컵 2023 하이라이트를 기대할 수 있는데, 24개 팀에서 32개 팀으로 확대하는 것이 경험이 부족한 신인 팀이 유럽과 북미의 전통적인 강호에게 짓밟힐 수 있다는 우려를 제기하는 비판도 있었다. 그리고 그로 인해 충격적인 상황이 발생할 수도 있다.
확실히 예선은 그 자체만으로도 드라마였다. 아이티를 예로 들어 보자.
2018 연령별 월드컵에서 U20 팀을 맡았던 네릴라 몬데시르 감독이 이끄는데, 아직 이 대회에 참가하는 영광을 누린 적이 없는 팀으로서는 엄청난 진전이었다.
칠레와의 대륙간 플레이오프 결승전에서 2-1로 승리한 것은 칠레가 월드컵 본선에 2회 연속 진출하려는 희망을 꺾었으며, 스타 선수인 멜키 뒤모르네가 결승골을 포함해 두 골을 기록하며 역사를 쓰면서 하나의 이야기를 만들어냈다.
그리고 첫 출전인 다른 나라 잠비아는 최근 친선경기이기는 했지만 2회 월드컵 우승팀인 독일을 상대로 3-2의 충격적인 승리를 거두면서 과소평가될 수 없음을 보여주었다.
SBOTOP 여자 월드컵 2023 배당은 자연스럽게 더 큰 나라들에게 기울어 있는데, 유럽 우승팀인 잉글랜드 등이 있다.
네덜란드 출신의 사리나 위그만은 작년 잉글랜드가 우승하기에 앞서 네덜란드가 자국에서 유로 2017 우승을 차지하도록 이끌었는데, 그 사이에 잉글랜드는 네덜란드와 2019 월드컵 결승에서 맞붙기도 했다.
그녀는 또한 4월 호주에 패하기 전까지 잉글랜드의 30경기 무패를 이끌었는데, 2022년에는 한 해 내내 패배가 없었다. 선수로서 그녀는 네덜란드 국가대표로 100경기에 출장한 최초의 선수가 되었으며, 전임 감독으로 부임하기 전에는 학교 선생님으로 근무했다.
그녀의 존재는 확실히 잉글랜드를 향한 믿음이 생기는 데에 도움이 되었으며, 전 우승팀인 미국에 이어 우승후보 2위로 시작하며, 그 뒤에는 나의 아웃사이드 팁인 스페인이 있다.
따라서 예선전도 중요한 순간이 있었지만 대부분의 조에서는 확실히 우세한 팀이 있었고 최고의 순간은 아직 오지 않았다.
물론 경기장 밖에서도 발전이 있을 수 있다.
세계 선수연합인 Fifpro는 FIFA에게 예선을 치르는 동안 일정, 기간, 형식 등에 다양한 불균형이 있음을 부각하는 보고서가 나온 뒤 다음 여자 월드컵에서는 모든 선수들의 조건을 개선해 달라고 촉구했다.
이번 주 초, Fifpro는 선수들을 위한 다양한 동선과 조건을 강조한 연구를 발표했다.
이 조직은 또한 처음으로 전 세계의 선수를 대상으로 여자 월드컵 예선에 대한 설문조사를 실시했는데, 362명의 선수들이 익명 디지털 설문을 완료했다.
결과에 따르면 54%는 대회 전에 의료 서비스를 제공받지 못했으며, 66%는 회복 시설이 엘리트 표준에 미치지 못하거나 존재하지 않는다고 답했다. 그리고 70%는 대회 전에 ECG 심장 검사를 제공받지 못했다.
그리고 59%는 장거리 비행을 포함해 이코노미석을 통해 이동했다는 것도 덧붙였다.
대회에 대한 이런 뒷이야기는 다음 주 대회가 시작될 때 잊히지는 않고 잠시 뒷전으로 밀릴 것이며, 최근 몇 년 동안 여자 경기에서 이룬 거대한 발전이 전 세계 관중 앞에서 펼쳐지기를 바란다.
지금이 적기이다.
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