사우디 축구 역사에서는 중요한 여름이었는데, 유명한 선수들과 고평가를 받는 감독 한 명이 유럽 팀을 떠나 중동으로 오라는 부자들의 제안을 받아들였기 때문이다.
세르게이 밀린코비치 사비치, 루벤 네베스, 전 아스톤 빌라의 감독 스티븐 제라드 모두 지난 몇 달 동안 꽤 많은 사우디 프로리그 2023 뉴스의 헤드라인을 장식했다. 하지만 이제 가장 거물급 선수가 도착했는데, 네이마르가 파리 생제르맹을 떠나 동쪽으로 이적했기 때문이다.
불가사의한 브라질 스타이자 브라질의 천재 네이마르가 왜 사우디 프로리그의 알힐랄과 계약했을까?
수사학적인 질문에 불과할 것으로 보이는데, 우리 모두가 그 답을 알고 있기 때문이다. 그는 6년 전 젊고 흥미진진한 스타로 뉴스를 만들었고, 파르크 데 프랭스에서 선을 보이며 카타르 구단주의 자금 지원을 받는 팀이 리그1을 지배하게 만들었다. 하지만 파리가 2021년 잠깐 릴에게 빼앗겼던 국내 리그 우승을 언제나처럼 다시 가져왔지만 유럽에서는 의미 있는 영향력을 미치지 못했기에 프랑스의 수도에서는 리빌딩 작업이 진행 중이다.
리오넬 메시는 인터 마이애미로 향했고 킬리안 음바페는 평소에도 열광적인 이적 예측의 대상이었다. 그리고 이 프랑스 선수는 결국 라리가나 어쩌면 프리미어리그에 정착할 가능성이 높아 보인다. 하지만 네이마르는 어쨌든 현재로서는 세계 최고의 리그에서 활약하겠다는 생각을 모두 포기한 것으로 보인다.
그가 충분히 좋지 않다고 생각하는 것일까?
그렇지는 않을 것이다. 네이마르의 자신감은 결코 부족하지 않으며, 그는 (경기를 잘 할 때) 세계 최고의 선수 중 한 명이다. 그는 브라질이 2022 월드컵 8강전에서 크로아티아를 꺾을 때 위대한 펠레가 브라질 국가대표로 기록한 77골과 동률에 올랐으며, 이 위대한 선수는 네이마르의 가장 큰 팬들 중 하나였다.
그는 상대적으로 배경이 초라했으며, 네이마르는 한때 그가 쿠키를 먹고 싶었을 때 어머니가 그것을 살 여유가 없다고 말했던 것을 기억하고 있다. 그는 언젠가 워난다면 쿠키를 먹을 수 있도록 공장을 살 정도의 큰 부자가 되겠다고 맹세했다.
이제 네이마르는 원한다면 쿠키 회사를 몇 개 살 수 있다.
많은 선수들에게는 가능하지만, 사우디 프로리그에서 이용할 수 있는 막대한 부를 거부하는 것은 어려울 것이다. 이것을 너무 속물적으로만 보지는 말자. 이는 우선순위가 어디에 있는지에 달려 있을 뿐이다. 대부분의 유럽 최고 리그 선수들은 충분한 돈을 갖고 있으며, 빅리그는 세계 최고다. 반면 알힐랄에서 네이마르는 약간의 재능 있는 선수들과 대부분은 부족한 선수들을 만나게 될 것이다.
네이마르의 영입은 사우디 프로리그 2023 배당이 알 힐랄로 확실히 기울 것이며, SBOTOP에서 우리는 그의 발전을 따라갈 것이다. 호르헤 제수스 감독이 이끄는 이 팀은 시장에서 매우 공격적이었는데, 라치오에서 밀린코비치 사비치를, 울버햄튼에서 네베스를, 첼시에 적응하지 못한 칼리두 쿨리발리를 영입했고, 풀럼의 공격수 알렉산다르 미트로비치와 모로코 출신 골키퍼 야신 부누도 영입했다.
이들 중 네이마르의 이름값이 가장 높으며 그는 화려한 기록을 갖고 있다. 브라질 국가대표로 77골을 기록한 것에 더해 PSG에서는 82골, 바르셀로나에서는 68골을 기록했다. 그는 외곽 공격수가 아니며, 그의 드리블 기술과 기교는 수비 입장에서는 악몽으로 다가오며, 마음대로 수비를 뚫고 전진할 수 있다. 그는 두 번의 라리가 우승 메달과 다섯 번의 리그1 메달을 갖고 있는데, 바르샤에서는 챔피언스리그 메달도 획득했고 브라질 대표로는 코파 아메리카 메달도 차지했다.
31세의 그는 완전히 새롭고 어떤 측면에서는 낯선 환경에서 뛰게 되겠지만 여전히 최고의 시즌을 앞두고 있다. 많은 것들이 바뀌고 있지만 3개월 전만 해도 세계 축구 팬들이 거의 들어본 적 없는 팀으로 향했다. 하지만 알힐랄은 사우디에서 오랜 역사를 갖고 있으며 프로리그 18회 우승이라는 기록을 갖고 있으며 2020년부터 2022년까지 연속으로 우승했고, 2023 우승팀 알이티하드에서 타이틀을 되찾으려 한다. 이들은 또한 13번의 크라운 프린스 컵에서 우승하는 기록을 세웠기에 이 팀의 선수들은 시상대에 서는 것에 익숙하다.
지금은 사우디 프로리그에서 새롭고 흥미진진한 시기이며, 전 세계적으로 가장 눈에 띄는 선수들 중 일부와 계약한 것은 전 세계의 축구팬들을 놀라게 했고, 모두가 행복한 것은 아니다. 프리미어리그의 펩 과르디올라, 주르겐 클롭 감독은 선수들이 이번 여름 이적 시장이 닫히기 전에 여전히 유혹에 빠질 수 있다는 우려를 표했다.
네이마르가 영혼을 팔았을까? 글쎄, 그것은 너무 강한 표현이다. 하지만 그는 경력을 포기하며 그에게 기꺼이 돈을 지불할 수 있는 사람들을 저버렸다. 그렇기에 그는 꽤 소중한 것을 팔았다고 할 것이다.
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