프리미어리그: 상황이 힘들어지면…

울버햄튼 원더러스 vs 맨체스터 시티

새 시즌이 시작하기 전, 이 SBOTOP 기자는 독자들이 생각해 볼 것을 권했다.

크리스마스 한 주 전 블랙 컨트리에 부임한 감독은 프리미어리그 최하위 팀을 맡아 가장 먼저 강등 라이벌을 상대로 원정 경기를 펼쳤다.

울버햄튼은 레스터와의 그 경기에서 승리했고 이후 강등권에서 마무리하는 것에 거의 신경을 쓰지 않았는데, 심지어 3월 말부터 4월 말까지 6연승을 거두면서 이들은 안전한 리그 중위권까지 올라섰다.

몰리뉴에서 엄청난 변화가 일어났는데, 비토르 페레이라 감독은 일련의 프리미어리그 2025 하이라이트를 만들어냈다.

이제 그는 더 약한 팀을 이끌고 그 업적을 다시 해내야 하한다는 요구에 직면해 있다.

쟁점

시즌 후반부의 업적만을 생각한다면 페레이라 감독은 시즌 최고의 감독 중 하나였을 것이다.

그가 고전하고 있는 팀을 맡았던 올해 시작 전부터 페레이라 감독은 이들에게 자신감을 주고 즉각적인 변화를 일으켰는데, 쓰리백 체제를 구축하고 예르겐 스트란드 라르센에게 득점을 맡겼다.

경기장 밖에서도 페레이라 감독은 블랙 컨트리에서 확실한 지지를 받고 있으며, 경기가 끝난 뒤 술집으로 향해 팬들과 함께 도심에서 파인트를 마시는 것이 그의 “승점이 우선이고, 파인트는 그 뒤다.”라는 명언의 일환이었다.

그의 성과는 팀의 1부리그 지위가 위협을 받는다는 나를 비롯한 일부 사람들의 생각이 완전히 틀렸음을 증명했다.

새 시즌 전날로 빠르게 돌아오면 포르투갈 출신의 이 감독 앞에는 더 힘든 과제가 놓여 있다.

걱정스럽지만 극복하기 어려운 징후가 홈에서 1-0으로 셀타 비고에 패한 친선경기에서 보였는데, 이는 새 시즌이 시작하기 전 이들의 마지막 출전 경기였다.

마테우스 쿠냐가 이탈하면서 약해진 무력한 공격과 견고함과는 거리가 먼 수비진의 조합은 팬들을 걱정하게 만들었다.

프리시즌 성적이 미미하기는 하지만, 6번의 친선경기에서 4패 2무의 성적을 거둔 것은 그 우려를 더욱 커지게 만들었다.

떠난 선수는 쿠냐만이 아니었는데, 라얀 아잇누리와 넬슨 세메도 역시 몰리뉴를 떠나고 말았다. 그리고 지금까지 영입한 선수들의 기량은 미미한 수준이다. 공격형 미드필더 페르 로페즈의 잠재력은 충분하고 플루미넨시에서 영입한 윙어 윙백 다비드 묄레르 올페가 아잇누리와 욘 아리아스가 남긴 공백을 메우기를 바라고 있는데, 이 팀은 여전히 여러 지역에서 취약해 보인다.

팬으로서 토마스 보는 이번 주에 이렇게 설명했다. “잔류가 이제 8연속 1부리그 시즌에 최소한의 요구사항이지만, 여전히 야망을 위한 유의미한 징조가 없어 이것이 핵심 목표인 것처럼 느껴진다.’

그런 문제가 없는 한 사람은 페레이라의 동포인 펩 과르디올라 감독이다.

맨체스터 시티가 우승후보로 거론되지 않으며 새 시즌에 접어든 것은 꽤 오래 되었다. 사실 나는 이런 상황이 지난 10년 동안 단 한 번만 있었던 것으로 기억한다.

하지만 빈손으로 시즌을 끝내고, 챔피언스리그에서 일방적인 16강 경기 끝에 탈락한 팀에게는 이것이 현실이다.

하지만 이 스페인 출신 감독과 선수들이 처한 상황은 사실 꽤 유리할 수 있다.

지난 시즌 초 로드리를 잃은 것은 시즌 내내 기대치를 낮추었는데, 팀의 관점뿐만 아니라 심리적으로도 이들은 그가 없으면 고전할 것이라고 말한 비평가들을 믿는 것처럼 보였다.

11월과 12월에 일련의 패배가 이어졌는데, 그 때부터 이들은(심지어 이들이 3위를 차지하고 FA컵 결승에도 올랐지만) 완전히 운명을 되돌려놓지 못했다.

로드리는 현재 부상으로 빠져 있는데, 9월 인터내셔널 브레이크 이후에야 완전한 건강을 회복할 것으로 보인다.

스페인 국가대표 선수가 전방 십자인대 파열로 인해 지난 시즌 대부분 결장했다는 타격은 있었지만 이제 예전처럼 그에게 의지해서는 안 될 것이다.

올 여름 영입한 선수가 주말에 교체 출전해 두 골을 터트리는 등 인상적인 활약을 펼쳤는데, 그로 인해 맨시티는 팔레르모에 압도적인 승리를 거두면서 프리시즌 준비를 마무리했다. 미국에서 대회를 치른 뒤에 있었던 유일한 여름 친선경기에서 다른 신규 선수 라얀 체르키가 전반전에 엘링 홀란의 선취점을 만들어냈으며 이후 후반전에는 티자니 레인더르스와 교체되었다.