이제 유로 2024 8강으로 접어들었고, 자연스럽게 어떤 선수들은 다른 선수들보다 두각을 드러냈다.
하지만, 잉글랜드 1부리그에서 부지런히 이적되는 프리미어리그의 재능 있는 선수들은 여럿 두드러졌다.
만약 소속팀 경력을 바탕으로 핵심적인 선수들이 국내에 있다는 것을 생각하면 잉글랜드 선수들을 고르는 것은 어렵지 않을 것이다.
하지만 나는 그러지 않기로 했는데, 이번 대회에서 내 눈을 사로잡은 EPL 선수들은 스위스, 덴마크, 포르투갈 출신이다.
지난 두 시즌 동안 맨체스터 시티의 성공에 핵심적인 역할을 했고 국가대표팀에서 확실한 리더로 보이는 선수로 시작하겠다.
스위스가 매우 부진한 전 우승팀 이탈리아를 16강에서 무너트린 뒤 그라니트 샤카가 많은 찬사를 받았지만, 나는 진정한 수준급 활약이 수비에서 나왔다고 생각하는데 페데리코 치에사와 선수들은 도전에 직면하지 않았다.
경기는 후반전 초 2-0이 되면서 전 우승팀에게서 멀어지는 것으로 보였고, 마누엘 아칸지는 그 핵심적인 이유였다.
그는 중요한 가로채기와 차단을 통해 수비를 견고하게 만들었는데, 힘뿐 아니라 점유 면에 있어서도 침착하게 잘 해냈다.
그중 하나는 전반전 치에사의 전반전 골을 막아낸 것인데, 여전히 경기는 무득점으로 흘러갔다.
몇 분 뒤 스위스가 선취점을 넣었고 결코 만족하지 않았다.
그렇기에, 프리미어리그의 과거와 현재인 샤카와 파비안 셰어가 찬사를 받을 만하지만, 정말 꾸준히 활약한 이 팀의 선수는 분명 아칸지일 것이다.
물론 이탈리아가 그리 많은 위협을 가하지는 않았지만, 아칸지가 최고 수준의 수비를 보여줬다는 사실을 퇴색시키지는 않는다.
자기 명성을 계속 드높이고 있는 스위스의 ‘군용 칼’인 아칸지는 출전했을 때 맨시티를 거의 실망시키지 않으며, 그 경향은 유로 24 스위스에서도 제대로 발휘되었다.
내 관심을 받고 마찬가지로 인상적이었던 또 한 명의 프리미어리그 수비수는 요아킴 안데르센이었다.
그와 동료들이 마주했던 불공정(또는 두 개)보다 훨씬 나은 자격이 있는 선수였는데, 안데르센의 선취점이 VAR의 개입으로 취소되면서 그는 개최국과의 경기에서 퇴장을 당했다.
그는 거의 즉시 가혹한 것은 물론 경기 정신에도 반하는 이상한 판결을 받았고, 그로 인해 독일은 페널티킥을 얻어냈다.
경기를 완전히 뒤집은 2분이었고, 자연히 풀타임에 많은 사람들의 분노는 덴마크의 분노로 이어졌다.
이후 덴마크 방송사에 안데르센은 “미친 짓이었고 결코 페널티킥이 아니었다. 나는 내 등에 손을 두고 축구를 할 수 없다. 그는 내게서 0.5미터 떨어져 있었고 내 손에 공을 찼는데, 나는 이를 방지하기 위해 아무것도 할 수 없었다.”라고 말했다.
물론 그가 옳다.
하지만 안데르센은 화를 내는 대신 당황한 표정을 지으며 웃기만 했다. 큰 소리의 웃음이었고 대다수가 느꼈을 것이다.
소속팀(크리스탈 팰리스)과 국가대표팀의 수비 중심에서 진정한 자질이 있는 그는 이번 대회에서 남은 상대 팀들을 대부분을 상대로 맞설 것이다.
유로 2024 하이라이트를 즐기고 있으며 언급할 가치가 있는 또 하나의 프리미어리그 소속 선수는 맨체스터 유나이티드의 주장 브루노 페르난데스인 그의 포르투갈 팀 동료인 베르나르두 실바와 맨시티 팀 동료인 케빈 더 브라위너다.
하지만 지금 나의 세 번째이자 마지막 선택은 카이 하베르츠로, 이 선수는 공격 감각 면에서 ‘다재다능하고 어떤 것도 최고의 수준은 아닌’ 선수지만, 분명 결정적인 순간에 활약할 능력이 있는 선수다.
첼시의 2021 챔피언스리그 결승전에서 결승골을 넣었으며, 최근 시즌 후반기에는 아스널에서 훨씬 향상된 기량을 발휘하며 아스널의 2위를 도왔다. 그는 이제 유로 2024 4경기에서 2골을 기록 중이다.
그가 최전방 공격수는 아니지만 개최국의 공격을 잘 이끌고 있으며 최고의 득점 기회를 보여주고 있는 것은 확실하다.
골잡이인 니클라스 퓔크루그가 주전으로 나서야 한다는 주장에도 불구하고 율리안 나겔스만 감독이 그의 7번 선수에게 믿음을 보이는 데에는 이유가 있으며, 이번 여름 독일이 우승한다는 데에 점점 SBOTOP 유로 2024 배당이 낮아지는 것을 보면 현명한 선택임이 증명되고 있다.
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