프리미어리그 감독으로 살기에 스포트라이트가 넘 많이 맞춰지고 압박감이 가시지 않는 이런 직업은 스포츠는 물론이고 사회 일반적으로 거의 없다.
그런데 누가 지금 사람들의 눈에 가장 띄고 있을까? 어떤 감독이 장애물을 극복하고 전반적인 명성으로 각자의 어려운 상황을 극복할 수 있을까?
새로 승격한 팀의 감독들에게 성공을 최고의 수준으로 끌어올릴 수 있을지 판단하기는 너무 이르다.
그렇다면, 훨씬 더 근 응원을 받는 상대들이 있었음에도 각자의 방식으로 프리미어리그 하이라이트를 만드는 데에 성공한 3인방에 초점을 맞춰 보자.
펩 과르디올라(맨체스터 시티)와 미켈 아르테타(아스널)에 이어 두 번째로 오래 프리미어리그 감독으로 재임하고 있는 토마스 프랭크(브렌트포드)에게 경의를 표하며, 지난 시즌을 생각하면 내 최고의 감독 선정은 놀랍지 않을 것이다.
우나이 에메리 (애스턴 빌라)
에메리 감독은 1996년 이후 빌라를 리그 최고의 성적으로 이끌었고, 다음 시즌 이들은
1982-83시즌 우승한 뒤 처음으로 유러피언컵(챔피언스리그)에서 경쟁한다.
1982년 이후 처음으로 도전하게 된 유럽 대회 준결승으로 인해 일요일부터 목요일까지 계속 경기가 있었음에도 빌라는 승승장구했고 리그 4위의 성적을 거두었다.
그리 많이 변화를 줄 수 없는 팀(45경기 이상 출전한 선수는 이번 시즌 10명)임에도 거둔 성적이었다.
에메리 감독의 능력은 그가 6년 전 아스널 감독으로 잉글랜드 땅을 밟기 전부터 분명했다.
그는 북런던에서 이름을 날릴 진정한 기회를 전혀 얻지 못했지만, 그는 두 번째 감독직에서는 시간을 허비하지 않았다.
사실, 빌라 파크에서 18개월이 조금 넘는 기간에 그는 오랫동안 잠든 거인과 같은 존재였던 미들랜즈 팀의 운명을 바꾸어 놓았다.
빌라는 16위었으며, 2010년 이후로 에메리가 팀을 넘겨받을 때까지 유럽 대회에 진출하지 못했다.
16위에서 7위, 그리고 이제 7위에서 4위로 세비야와 파리 생제르맹 감독이었던 그는 진정한 완벽주의자이자 저평가된 동기부여자로, 빌라 파크에 동급 최고의 정신력을 심어주었고, 그가 챔피언스리그 무대에 나아가면 또 한 번 예상을 뒤집을 가능성이 있다.
션 디쉬 (에버턴)
디쉬 감독은 2023년 1월 프랭크 램파드 감독의 뒤를 이어 에버턴을 맡은 뒤 잘 지켜냈지만, 에버턴이 개막 7경기에서 단 1승만 거두면서 다음 시즌을 향한 낙관론은 곧 절망으로 돌아섰다.
에버턴은 본머스, 웨스트햄, 크리스탈 팰리스를 상대로 승리하며 분위기를 뒤집었지만, 이후 프리미어리그 재정 페어플레이 규정을 어겼다는 이유로 10승점을 감점(이후 6점으로 축소)받았다.
디쉬 감독의 팀은 그 결과 단 4승점으로 공동 최하위로 내려앉았으며 다시 한 번 엄청난 강등 경쟁에 직면하게 되었다.
이런 모든 상황에도, 디쉬 감독은 강등권에서 14승점 차이로 시즌을 마무리하도록 자기 역할을 다했다. 이들은 심지어 잔류를 위한 항소 끝에 얻어낸 4승점조차 불필요했으며, 마지막 6경기에서 4승을 거두었는데 여기에는 리버풀과의 기념비적인 2-0 승리도 포함된다.
이는 에버턴이 상당한 여유를 유지했다는 의미인데, 카를로 안첼로티 감독이 이끌었을 때 이후 최고의 시즌을 즐겼다.
이 ‘진저 모리뉴’는 로날드 쿠만, 프랭크 램파드, 샘 앨러다이스, 마르코 실바 감독보다 오래 팀을 맡고 있는데, 이 최근 감독 명단은 구디슨 파크의 혼란스러운 시기를 잘 보여준다.
팀의 문제는 지난 한 주 동안의 사건에서 볼 수 있듯 여전히 남아 있으며, 앞으로 몇 년 동안 이 방향으로 이들이 나아간다면 그는 이 팀을 순위표 반대쪽 끝에서 도전하는 위대한 팀으로 만들 수 없을 것으로 생각한다.
하지만 진실은 디쉬 감독이 위기에 놓인 팀에게 필요한 것 이상을 증명했고 찬사를 받을 만하다는 것이다.
안도니 이라올라 (본머스)
이라올라 감독은 본머스의 야망에 보답했는데, 전 라요 바예카노 감독은 지난 시즌 프리미어리그 최다 승점 역사를 썼고 에디 하우 감독이 팀에서 쌓은 업적을 무색하게 만들었다.
이 모든 것은 11월 초 11경기에서 단 6승점(그리고 1승)만 거둔 부진한 출발 이후에 이루어졌다.
그 뒤로 오직 4강 팀과 첼시만이 도 많은 승점을 쌓았는데, 도미닉 솔랑케는 공격을 이끌며 역대 최다인 19골을 기록했다.
큰 야망을 갖고 있으면서 발전적이고 공격적 사고를 가진 이 감독 덕분에 본머스는 가만히 머무를 기분이 아니며, 만약 이들이 지난 시즌을 발판 삼아 발전할 수 있다면 본머스는 그를 붙잡기 위해 고군분투해야 할 수도 있다.
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