맨체스터 시티 vs 울버햄튼 원더러스
아스널 선수들이 일요일에 굉장히 기뻐하는 팬들 앞에서 자축했는데, 이들은 북런던 더비에서 인상적인 프리미어리그 승리를 거두었고 이는 얼마나 큰 의미가 있는지 확실히 보여주는 장면이었다.
20년 만에 첫 리그 우승은 미켈 아르테타 감독의 지휘 하에 조금씩 발전했던 xlad에게 전부를 의미했다.
이 모든 것에도 불구하고 나는 이들이 다시 한 번 실망감을 얻을 수 있다는 생각을 떨칠 수 없었다.
아르테타 감독이 2019년 말 아스널에 합류하기 위해 코치직을 내려놓은 팀이 우승 경쟁에서 여전히 앞서면서 우위를 지키고 있었기 때문이다.
간단히 말해, 맨체스터 시티는 남은 리그 4경기에서 승리한다면 이들은 4시즌 연속으로 타의 추종을 불허하는 챔피언이 될 수 있음을 알고 있다.
토요일 티타임에 울버햄튼과 홈에서 맞붙는 것은 무언가를 얻어낼 수 있을 것으로 기대하는 경기 중 하나다.
쟁점
모든 경기력과 통계는 홈 팀의 승리를 예상하고 있다.
예를 들어, 2주 전 레알 마드리드와의 챔피언스리그 8강전에서 승부차기 끝에 패한 것을 제외한다면 맨시티는 모든 대회의 지난 31경기에서 무패 중이다.
게다가 울버햄튼의 이번 시즌 프리미어리그 원정 5경기 승리는 모두 강등권에 있는 팀(2번)이나 런던 팀(3번)을 상대로 나왔다.
실제로, 이들은 2018년 1부리그 승격 이후 2강 팀을 상대한 20번의 프리미어리그 원정 경기에서 18번 패했다.
그리고 엘링 홀란 효과가 있다.
지난 시즌 홀란이 이제는 여러 번 나온 해트트릭 중 하나를 기록하며 3-0으로 승리했던 경기를 기억한다.
이제 안전한 위치를 확보하면서 ‘마무리’한 것을 용서받을 수 있는 팀을 상대로 홀란이 득점을 추가할 수 있을까?
이 경기는 우승팀에게 드문 여가 시간이 주어진 뒤에 치러지는데, 이는 확실히 이득이 될 것이며 주의를 환기하는 기회가 될 것이다.
필 포든과 루벤 디아스와 같은 선수들이 병에서 회복해 돌아오는 가운데, 개리 오닐 감독과 선수들의 전망은 어두워 보인다.
하지만 프리미어리그 하이라이트를 만들 가능성이 없다고 하기 전에, 우리는 울버햄튼이 이번 시즌 초 맨시티를 이겼다는 것에 대한 심리적 기세를 보이고 있음을 기억해야 한다.
몰리뉴에서 2-1로 승리한 것은 지표상으로 볼 때 예상치 못한 결과였는데, 울버햄튼은 1골을 넣었고 다른 한 골은 자책골이었다.
하지만 그런 이상한 일이 일어날 수 있다는 것을 상기시키는 역할도 한다.
시즌 후반기에 오닐 감독의 팀은 많은 부상을 당했으며 유럽 대회에서도 탈락했지만, 이들이 3경기를 남겨두고 10위에 있다는 사실은 시즌 개막 직전에 블랙 컨트리를 떠난 훌렌 로페테기 감독의 대안으로는 괜찮았다는 것을 의미한다.
이들으 지난 2월 말 이후 첫 무실점 경기를 기록하지는 못하고 있지만, 울버햄튼은 강등 위험이 있는 루턴을 상대로 지난 토요일에 몰리뉴에서 승리하며 6경기 무승 행진을 끝내고 이들에게 더 큰 압박을 가했다.
(오는 토요일 1경기 출전 정지를 당한) 오닐 감독은 12월 30일 이후 처음으로 한 팀에서 선보인 공격수 황희찬과 마테우스 쿠냐를 선택할 수 있게 되었다는 점을 높게 평가했다.
황희찬과 쿠냐는 이번 시즌 프리미어리그 11골을 기록 중이며 한 시즌에 이들보다 많은 골을 넣은 경우는 단 세 번 있었다. 2011-12 시즌 스티븐 플레처(12골), 2018-19 시즌(13골)과 2019-20 시즌(17골) 라울 히메네스였다.
만약 이들이 이번 주말 경기력을 낼 수 있다면 맨시티는 자만할 여유가 없을 것이다.
전적
역사적으로 두 팀의 차이는 크지 않았다. 맨시티는 54승을 거두었고 울버햄튼은 50승, 그리고 25경기는 무승부였다.
지난 시즌의 이 경기에서는 홀란의 해트트릭이 나왔다.
울버햄튼은 2019년 맨시티에 리그 더블을 기록했으며 몰리뉴에서 3-2로 승리했는데, 아다마 트라오레, 라울 히메네스, 맷 도허티가 득점했다.
맨시티는 골키퍼 에데르송이 퇴장당한 뒤 거의 80분 동안 10명으로 경기를 치렀는데, 라힘 스털링의 두 골 덕분에 여전히 2-0으로 앞선 상황이었다.
이들이 에티하드에서 마지막으로 승리한 시즌이기도 했는데, 트라오레가 막바지 10분 동안 두 골을 넣으면서 2-0으로 이겼다. 이들의 역대 첫 맞대결은 1899년 9월 맨체스터에 있는 하이드 로드에서의 경기로, 리그 디비전 원에서 1-1 무승부를 거두었다.
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