프리미어리그: 챔피언은 날아다니고, 웨스트햄은 아직 안전하지 않다

맨체스터 시티 vs 웨스트햄 유나이티드

잉글랜드 축구에서 압도적인 힘을 가진 팀의 반대편을 응원하는 것만큼 부담이 되는 프리미어리그 과제는 없다.

우승팀인 맨체스터 시티는 승리하는 팀이며 현재 6년 만에 다섯 번째 리그 우승을 향해 가고 있다.

이들은 일요일에 기세등등한 풀럼을 꺾으며 자신감을 보여주었고, 이제 수요일 밤에는 더 많은 프리미어리그 하이라이트를 만들 것으로 확신하는 웨스트햄 전을 치른다.

쟁점

몇 주 뒤 올해의 선수로 선정될 수 있는 인물로 시작해 보자.

엘링 홀란은 1931년 이후 모든 대회에서 50골 이상 넣은 첫 1부리그 선수가 된 맨시티의 공격수다.

일요일에 그는 리그 32경기 만에 34번째 골을 넣으면서 1993-94 시즌의 앤디 콜과 1994-95 시즌 앨런 쉬어러와 어깨를 나란히 했다. 기억해야 할 점은 콜과 쉬어러가 그런 업적을 쌓을 때 리그에는 22개의 팀이 속해 있었다는 점이다.

재능 있는 선수들의 뎁스와 완성도를 갖춘 팀의 성과는 상대 팀보다 이들을 우세하게 만든다.

이들은 시즌 첫 주말에 치른 것과 같이 웨스트햄을 맞이한다.

놀랍게도 거의 9개월 전의 일이었지만, 바로 그 주말 이후 홀란의 뛰어난 활약은 거침없이 이어졌다.

그가 리그 데뷔전에서 2골을 넣은 팀을 상대로 준비하는 만큼 웨스트햄에게 기회가 있다고 생각하는 사람은 거의 없을 것이다.

약 한 달 전, 필자는 이들이 강등권 싸움을 피하기 위해 날아올라야 한다고 언급한 바 있다.

웨스트햄 유나이티드는 프리미어리그 선두 맨체스터 시티를 상대한다 — 셀허스트 파크에서 크리스탈 팰리스를 상대하고 있는 웨스트햄 유나이티드의 데이비드 모예스 감독

데이비드 모예스 감독의 선수들은 그럭저럭 성과를 내며 최하위 세 팀에서 벗어났다.

하지만 이들은 지난 주 리그 연패를 당한 뒤 몇 승점을 더 얻을 수도 있었다.

웨스트햄이 강등을 피하기 위해 필요한 승점을 확보하기 위해 출전한 골키퍼 루카스 파비안스키는 그가 토요일 셀허스트 파크에서보다 나은 보호를 받아야 한다는 것을 알고 있다. 당시 데이비드 모예스 감독의 팀은 리드를 잡는 대신 전반 15분 만에 3골을 내주며 3-1로 패했다.

크리스탈 팰리스와의 경기에서 7골이나 나온 것도 이들의 집중력이 다른 곳에 가 있음을 시사한다.

팀이 주요 대회 우승을 차지한지 43년이 지났다.

하지만 2차전으로 치러지는 준결승에서 AZ 알카마르를 꺾은 뒤 프라하에서 열리는 경기에서 승리한다면 이들은 유로파 컨퍼런스 우승팀이 될 수 있다.

주요 대회가 아닐 수도 있겠지만 웨스트햄의 어떤 팬도 이를 가볍게 여기지 않을 것이다.

미래는 유망할 수 있는데, 지난 주 팀의 유소년 팀이 FA 유스컵 결승전에서 아스널을 상대로 5-1로 승리하는 기염을 토했기 때문이다.

지난 세기 막바지에 마이클 캐릭과 조 콜이 활약했던 시기 이후 웨스트햄은 국내 최고의 유소년 팀으로 올라선 적이 없다.

그렇기에 동부 런던의 미래는 밝겠지만 이번 주 에티하드 스타디움에서 얻는 것이 무엇이든 분명 예기치 않았던 성과가 될 것이지만, 챔피언십 팀이 되는 것은 아니다.

프리미어리그