2024년 5월 22일 더블린이 종착지가 되겠지만, 오직 두 팀만이 그 자리에 있을 것이다.
결승에 진출했던 팀 중 하나나 둘 모두 대회에 출전하지 못할 가능성이 있는 상황에서, 아무도 어떤 팀이 진출할지 알 수는 없다. (기묘하게도 챔피언스리그 조별리그에서 3위를 차지한 팀은 유로파리그 토너먼트 진출 기회를 잡을 수 있다.)
하지만 아일랜드 수도는 선두 팀을 기다리고 있으며, 우리는 다음 주에 2023-24 유로파리그 하이라이트가 나오기 시작하는 것을 기다리고 있다.
이제 누가 우승후보인지는 꽤 명확한다. 각 조를 분석하면 웨스트햄, 아약스, 레인저스, 아탈란타, 비야레알, 리버풀, 로마, 바이엘 레베쿠젠이 각 조의 선두를 차지할 것으로 예상되며, 이들이 가을에 살아남지 못한채 정말 흥미로워지기 시작하는 단계에 이른다면 큰 충격이 될 것이다.
SBOTOP 유로파리그 배당을 살펴보면 같은 답을 얻게 될 것이다.
스포르팅 리스본, 레알 베티스, 마르세유, 브라이튼과 같은 팀들은 대회에서 오래 살아남기를 바라고 있다.
다른 일부 약해 보이는 조를 감안할 때 아약스, 마르세유, 브라이튼이 같은 조에 편성된 것은 다소 불운한 일이었다.
그리고 세비야도 있는데, 이들은 극적인 활약으로 5월에 7번째 우승을 차지하는 기록을 세웠으며, 만약 챔피언스리그가 계획대로 흘러가지 않는다면 이번에 다시 등장하게 될 수도 있다.
혹은 지난 시즌 결승전 패배가 조제 모린 감독이 유럽 대회에서 겪은 첫 패배였던 로마도 있으며, 이들은 분명 반등을 노릴 것이다.
확실히 기대할 만한 것들이 많으며, 상당히 접전이 될 경기들도 보인다.
진정한 전투
조별리그 많은 경기는 그리 고무적이지 않으며 일방적이다.
아약스(2017 결승 진출팀이자 유럽 대회 4회 우승팀)와 마르세유, 계속 성장하고 있는 브라이튼(역대 처음으로 유럽 대회 진출), AEK 아테네가 속한 조는 변동의 여지를 전혀 주지 않는다.
남해안 팀에게는 정말 동화 같은 이야기다.
이적 마감일에 안수 파티의 1시즌 임대 계약을 체결하면서 상상을 현실로 만들었고, 전 유럽 챔피언을 해변에서 맞이할 때 분위기가 엄청나게 고조될 것이다.
맥락을 살펴보면 이 팀은 1996-97 시즌에 득점으로만 리그 지위를 유지했던 팀이다.
그리고 직후 이들은 홈 구장이 없어졌고 두 시즌 동안 길링엄에서 방랑 생활을 시작했고, 미키 아담스 하에서 르네상스가 시작되기 전까지 1025명에 불과한 관중 앞에서 경기를 치러야 했다.
도시로 돌아오고 구단주 토니 블룸이 팔머에 아메리칸 익스프레스 커뮤니티 스타디움에 ‘만들어 준다면 그들이 올 것이다’라는 비전을 제시하기 전에는 위딘 애슬레틱스 스타디움에 머물렀다.
당연히 그들은 그렇게 했고 팬들은 팀이 프리미어리그로 승격하는 모습을 지켜보았다. 그리고 로베르토 데 제르비 감독 하에 이들은 AEK를 제물로 삼는 홈 경기를 통해 처음으로 팀의 유럽 대회를 보게 될 것이다.
게다가 아약스와 마르세유는 지난 몇 년 동안 치열하게 맞붙었으며 이들의 경기는 큰 기대를 모은다.
네 팀이 두 팀으로 줄어드는 것은 그리 만만치 않을 것이기에 이들 팀 간의 경기가 어쩌면 매우 중요할 것이다.
새로운 라이벌전?
화려한 B조 편성을 벗어나면 E조에서는 정반대의 상황인데, 리버풀이 오스트리아의 LASK를 상대하며, 벨기에의 위니옹 생질루아즈와 프랑스컵 우승팀 툴루즈가 맞붙는다.
오랫동안 여기서 맞대결이 있을 것 같지는 않지만, 가족 간의 접촉은 발생할 것이다.
사실 맥알리스터 가족의 희비가 엇갈릴 수 있는데, 리버풀의 미드필더 알렉시스가 그의 형인 위니옹 생질루아주의 수비수 케빈과 맞붙게 된다.
봄의 대형 영입
언제든 충격적인 상황이 나올 수 있다는 것은 확실하지만, 두 챔피언스리그 조에서 희생자가 나오고 결국 유로파리그로 강등될 수밖에 없는 빅클럽이 있다는 것도 사실이다.
페예노르트, 아틀레티코 마드리드, 라치오나 셀틱이 경쟁하며, 파리 생제르맹, 보루시아 도르트문트, AC 밀란, 뉴캐슬 중 하나가 2월에 내려올 것이다.
그렇기에 몇몇 조에게 경의를 표한다. 유로파리그 시작 이후 몇 달 동안 그리 즐거워하지 않을 이유는 납득하지만, 겨울이 지나면 정말 재미있는 경기가 펼쳐질 가능성이 있다.
맨체스터 유나이티드 vs 바르셀로나 전이 32강(지난 시즌처럼)으로 치러지는 대회는 매우 흥미진진하다.
드디어 역사를 좋아하는 이들에게 더블린은 2011년 포르투갈 팀끼리 맞붙은 포르투와 브라가 간의 결승전이 열린 곳이었으며, 라다멜 팔카오가 유일한 골을 넣으면서 포르투가 우승했다.
더블린으로 가는 길은 여기서 본격적으로 시작한다.
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