이번 주 유럽 대회 도중 바르샤바에서는 중요한 결과가 나왔는데, 체코가 폴란드에 1-1 무승부를 거두면서 본선 진출을 확정했다.
이제 E조에서 폴란드를 제친 체코는 월요일 몰도바와의 홈 경기에서 패하지만 않으면 독일에서 열리는 유로 2024에 진출하게 되며, 미드필더 장군인 토마스 수첵의 골로 이들은 중요한 승점을 획득하며 폴란드를 플레이오프라는 고비에 처하게 만들었다.
체코의 가장 큰 유로 2024 성과는 로베르트 레반도프스키의 폴란드에게서 4승점을 뺏어낸 것이다. 그리고 유로 2024 배당은 야로슬라브 실하비 감독이 체코를 성공적으로 8번째 유로 본선에 진출시킬 것이라는 데에 압도적으로 기울어 있는데, 이들은 1996년에 결승에 진출해 연장전 끝에 독일에 패했다.
지금까지 수첵의 여정
소속팀에서 여러 번 임대 생활을 한 당시 21세의 수첵은 2015년에 슬라비아 프라하에 합류해 29경기에 출전했고, 다음 해에 국가대표팀에 소집되어 U21 팀에서 13경기에 출전했다. 그는 6피트 4인치의 거구로, 최고의 박스 투 박스 미드필더로 빠르게 발전하며 역할을 잘 해냈다.
그는 수비형 미드필더로 더 많은 훈련을 받았으며, 경기를 읽는 능력과 과감한 태클, 그리고 영리한 공 배급은 이 28세의 선수를 수비와 공격의 시작에 있어 이상적인 선수로 만들었다. 하지만 그의 키와 타이밍 감각은 특히 세트피스 상황에서 그를 공격에 있어 위협적으로 만들었으며, 체코 팀에서 60경기에 출전해 11골을 기록했다.
압도적인 활약으로 수첵은 2020년에 약 1900만 파운드에 웨스트햄 유나이티드로 이적했으며, 그 해에 체코 국가대표팀 골든 부트를 수상하기도 했다. 그리고 그 몸값은 최근 몇 년 동안 잉글랜드 1부리그 최고의 영입으로 꼽힌다. 2021년 수첵은 10골로 미하일 안토니오와 함께 공동 다득점 선두에 올랐으며 올해 최고의 웨스트햄 선수로 등극했다.
수첵은 지난 시즌 웨스트햄의 유로파 컨퍼런스리그 우승에 있어 핵심 역할을 했으며, 웨스트햄은 올해 유로파리그에서 강력한 팀 중 하나로 꼽히고 있다. 소속팀과 국가대표에서 이 미드필더의 거물은 팀 주전 명단의 최상단에 올라 있다.
치열한 시즌
웨스트햄의 팀 동료인 블라디미르 쿠팔과 함께 수첵은 지난 7시즌 동안 체코의 주축으로 활약했으며, 2024 유로 예선은 상당히 성공적이었다. 선두 알바니아를 따라잡았다면 더 좋았겠지만 폴란드가 속한 조에서 2위 안에 든 것도 성공이라 할 수 있다. 3승 3무로 유일한 결점은 알바니아에 3-0으로 패한 것이었으며, 당시 슬라비아 프라하의 공격수 모이미르 치틸이 전반전에 퇴장당하면서 10명으로 경기를 치러야 했다.
체코는 3월에 완벽한 시작을 했는데, 폴란드에 301으로 승리했고 쿠팔의 롱 스로우를 라디슬라브 크레이치가 헤더로 득점하면서 27초 만에 첫 골을 넣었다.
몰도바와 알바니아에 무승부를 거둔 뒤 알바니아에 패하면서 체코는 엄청난 압박을 받게 되었다. 그리고 이들은 10월 페로 제도와의 홈 경기에서 긴장하고 있었는데, 이미 3-0으로 승리한 바가 있는 팀이었다. 경기 시작 75분까지 무득점으로 흘러갔지만 오드마르 파오로가 페널티 지역에서 핸들링 반칙을 하면서 심판은 페널티킥을 선언했고 주장 수첵이 키커로 나서서 공을 골대로 꽂아넣었다.
압박감이 큰 순간이었으며 수첵의 냉정함은 단 두 경기가 남은 상황에서 이들을 유리한 상황에 놓이게 만들었다. 그리고 체코가 공격적인 경기에서 폴란드를 잡았을 때 그가 팀에 부여한 자신감이 보상을 받았다. 폴란드는 18개의 슈팅으로 체코의 15개에 앞섰으며 전반전에도 이기고 있었지만, 수첵은 후반전 초에 예리한 마무리로 동점을 만들었다.
체코의 폴란드 전은 둘 모두에게 엄청난 압박을 주었지만 필요했던 결과를 낸 것은 수첵과 그의 팀이었으며 이제 몰도바와의 마지막 경기만 남겨두고 있다. SBOTOP에서 우리는 유로 2024 일정을 들고 돌아올 것이지만, 월요일 올로모우츠에 있는 안드루브 스타디온에서 충격적인 겨로가가 나오지 않는 한, 수첵은 내년 유럽 대회에 체코를 이끌고 나아갈 것이다.
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