유로 2020의 극적인 피날레를 본지 얼마되지 않은 것 같다. 물론 이 대회가 예정보다 12개월 늦게 열렸기에 4번의 여름이 지나지 않았다고 하는 것도 이해할 수 있다.
하지만 우리는 다시 여기에 있으며, 또 한 번의 유럽의 여름 대회가 열리면서 다시 짜릿함을 느낄 때까지 그리 머지 않았다.
이번에는 독일에서 열리며, 대부분의 유럽 국가들이 그 곳에 있을 것이다.
유로 2024는 6월 14일부터 7월 14일까지 열리며, 다음 달 플레이오프까지 결정되지 않은 국가들이 일부 있지만 전반적인 분위기와 눈에 띄는 점들이 보인다.
영국에서 가장 시선을 사로잡는 경기는 스코틀랜드가 대회 개막전에서 개최국을 상대하는 것이다. 이 경기는 뮌헨의 알리안츠 아레나에서 열린다. 스코틀랜드는 또한 치열한 A조엣서 헝가리와 스위스를 상대하게 된다.
만약 이것이 어렵다면 웨일스를 생각해볼 만한데, 만약 이들이 핀란드와의 플레이오프에서 순항하고 3월에 폴란드나 에스토니아에 승리한다면 프랑스, 네덜란드, 오스트리아와 함께 D조에 편성될 것이다.
솔직히, 가레스 베일 이후의 시대에 그 조에서 네덜란드와 프랑스가 우승후보인 가운데 다른 나라가 진출할 것으로는 생각되지 않는다.
프랑스는 10월 암스테르담에서 더 나아진 네덜란드를 상대로 예선전을 치르며, 만약 로날드 쿠만 감독이 새 세대에서 최고의 기량을 끌어낼 수 있다면 1위 자리를 위한 경쟁이 금방 결정되지는 않을 수 있다.
스페인(2008년과 2012년) 외에는 연속 우승을 차지한 국가가 없으며, 이탈리아가 다시 한 번 우승할 수 있는 위치에 있다고 보이지는 않는다.
역설적이게도 이들은 스페인과 함께 B조에 속해 있는데, 여기에는 크로아티아와 알바니아도 함께다.
유로 2024 하이라이트가 나올 것인가, 혹은 루카 모드리치에게 너무 힘든 상황이 닥칠 것인가? 그는 이제 38세이기에 만약 이들이 지난 월드컵에서 마무리한 3위나 2위 자리를 차지할 수 있다면 이들은 좋은 성적을 낼 것이다.
모드리치는 이번 여름에 출전하는 유일한 ‘노익장’이 아닐 수 있다. 그의 레알 마드리드 동료인 토니 크루스는 비록 4년 후배이기는 하지만, 고국에서 마지막으로 만세를 부르며 국가대표팀에서 은퇴할 생각을 하고 있는 것으로 알려져 있다.
이탈리아가 유럽의 왕이 되는 것을 보기 싫어하는 잉글랜드는 조편성에서 좋은 결과를 얻었다.
현실에 안주하지 않고 지난 준결승전에서 운 좋게 승리를 거둔 덴마크와 다시 맞붙는 것은 덴마크가 최고의 시절을 지났기에 그리 큰 두려움이 없을 것이다.
슬로베니아와 세르비아 역시 존중받을 자격이 있으며 위협적이지만, 가레스 사우스게이트 감독의 선수들 전반적인 재능은 이 국가대표팀 감독이 최후의 업적을 얻게 할 수 없을지도 모른다.
그가 차이를 메울 수 있을까, 혹은 가능성을 결과로 만들지 못한 아쉬운 감독으로 남게 될까?
꽤 확실성이 높은 두 조는 E조와 F조다.
만약 우크라이나가 이스라엘, 아이슬란드, 보스니아 헤르체고비나와으 플레이오프를 넘어서고 진출한다면 좋은 이야기가 될 것이며, 다득점 공격수(한때 토트넘 홋스퍼 소속)였던 감독 세르히 레브로프 감독은 스타 선수들을 다시 한 번 팀에 소집할 것이다.
이들은 벨기에(새로운 시대), 슬로바키아(좋은 선수들이 있지만 항상 약체), 루마니아(좋은 기량을 보이지만 게오르기 하지 시대와는 거리가 먼)와 함께 E조에 속할 것이다.
월드컵에서 조기 탈락한 도메니코 테데스코 감독의 팀에도 많은 관심이 쏠리는데, SBOTOP 유로 2024 배당은 이들을 대회 우승후보 6위로 보고 있다.
이들의 ‘황금 세대’ 대부분은 이제 은퇴했으며, 이것이 벨기에를 향한 압박을 완화할 수는 있지만 이들이 진정한 우승후보로 보이지는 않는다.
전 벨기에 감독이었던 로베르토 마르티네즈 감독은 이제 F조 1위 후보인 포르투갈과 함께하는데, 이들은 튀르키예, 체코, 플레이오프 승자와 한 조에 속하게 된다.
항상 좋은 기량을 발휘하고 있는 크리스티아누 호날두가 여전히 핵심 선수인데, 이번이 그의 마지막 대회일 것이며, 이들은 10전 10승의 완벽한 기록을 안고 진출했다. 튀르키예는 빈센조 몬텔라 감독 하에서 지켜볼 만한 팀인데, 이들은 특히 독일과 크로아티아를 상대로 최근 원정 승리를 거둔 뒤 주목을 받았다.
이런 상황에서 쉽게 예측하는 것은 늘 위험한 일인데, 특히 전체적인 라인업을 알지 못하는 5개월 전에는 그렇다. 하지만 질문을 받았기에 아래와 같이 대답할 것이다.
진출 예상 팀
A조: 독일, 스위스
B조: 스페인, 이탈리아
C조: 잉글랜드, 덴마크
D조: 프랑스, 네덜란드
E조: 벨기에, 슬로바키아
F조: 포르투갈, 튀르키예
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