유로 2024는 크리스티아누 호날두의 마지막 도전이 될 것이며, 분명 그럴 것이다. 그리고 그는 증명할 것을 남기지 않은 채로 팀을 이끌고 독일로 향한다.
사실, 마데이라 출신의 소년은 최고는 아닐지라도 축구계를 빛내는 선수로서의 자리를 오랫동안 굳혀 왔다.
하지만 물론 전 세계가 알게 된 이름인 CR7은 매번 우승을 원하지 않고는 이 화려한 경력을 이어올 수 없었을 것이다.
심지어 39세의 나이에도, 그리고 놀랍게도 그는 현재 대회의 포르투갈 팀에서 두 번째로 나이가 많은 선수로, 그가 그렇게 많이 치렀던 경기의 작별이 아니라 높은 곳에서 고개를 숙여 인사하기로 결심할 것이다.
현 상태에서 SBOTOP 유로 2024 배당은 이번 여름에 우승한다는 데에 포르투갈을 5위로 올려놓고 있으며, 이는 어느 정도 타당하다.
하지만 이들의 대표 선수가 전성기를 지난 상황에서 힘든 조라는 점에도 불구하고 이들이 유로 2024 하이라이트를 만들지 못할 것으로 생각하기는 어렵다.
16개월 전 모로코와의 월드컵 8강전 패배로 끝이 난 것처럼 보였지만 CR7은 아직 끝나지 않은 것으로 보이며, 여전히 독일로 향하는 길에 핵심 선수다.
호날두의 선수들은 완벽한 예선전에서 10전 전승을 거두었으며, 이 나라 역대 최고의 스포츠맨은 10골을 넣어 다득점 순위에서 로멜루 루카쿠(벨기에)에 이어 2위를 달리고 있다.
현 시점에서 호날두는 국가대표 축구에서 역대 다득점 선두를 달리고 있는데, 128골에 더 많은 골을 넣고 있어 절대 깨질 것 같지 않다.
그렇기에 그가 이미 꽉 찬 진열장에 주요 대회 트로피를 하나 더 추가할 수 있든 없든 역사상 가장 위대한 골잡이의 마지막 업적은 축하받아야 한다.
누군가 그의 자격에 이의를 제기할 정도로 어리석다면, 이는 자기 생각일 뿐이다.
그는 이제 유럽과 전 세계의 역대 다득점 선두로 완전히 앞서고 있으며, 포르투갈 국가대표 200번째 출전인 지난 6월 아이슬란드 전에서 89분에 결승골을 넣었고, 이후 10월 슬로바키아 전에서는 두 골을 넣으며 팀의 유로 2024 진출을 쉽게 확정지었다.
호날두는 사실 2018 월드컵에서 포르투갈 국가대표로 출전하며 위대한 페렌크 푸스카스의 국가대표팀 84골이라는 유럽 기록을 넘어섰는데, 스페인 전에 기록한 멋진 해트트릭을 기억하는가?
그는 2020년 9월 스웨덴 전에서 프리킥을 성공시키며 자신의 세대를 이루어냈다.
호날두는 82경기에서 골을 넣었으며, 그중 포르투갈이 이긴 경기는 70번이었다. 그는 10번의 해트트릭, 그중 두 번은 4득점을 몰아쳤다. 두 골을 넣은 것은 23번, 나머지 50골은 각각 다른 경기에서 나왔다. 아직도 남았다.
이번 여름은 그의 10번째 주요 대회 본선이 될 것이다. 그는 이미 팀을 유로 우승(2016년)으로 이끌 때 주장을 맡았으며, 유로 2004에 출전했던 이들 중 2024년에도 여전히 유로에서 뛰는 몇 안 되는 선수 중 하나다.
다른 선수들로는 38세의 루카스 포돌스키와 구르니크 자브제가 폴란드에서 뛰고 있으며, 맨체스터 시티의 공격수였던 38세의 발레리 보지노프는 현재 불가리아의 하부리그에서 뛰고 있다. 그리고 이고르 아킨피는 37세이며 CSKA 모스크바의 주장이다.
그렇다면 왜 그의 한계를 조금 더 멀리 보지 않는가?
하나는 확실하다. CR은 이제 울음을 터트리며 떠나고 싶어하며, F조에서 튀르키예, 체코, 그리고 역대 첫 본선 진출인 그루지야를 상대할 때 주장으로 나설 것이라는 점이다.
과거와 달리, 호날두는 이제 혼자 팀의 승리를 이끌 수 없다. 39세의 나이를 감안하지 않더라도 그렇게 할 수 있는 선수는 매우 적으며, 이는 그가 뒤에 화려한 선수들을 두고 있기에 좋은 상황이다.
베르나르두 실바와 브루노 페르난데스가 미드필더에서 보인 노력과 창의성부터 하파엘 레앙과 주앙 펠릭스의 화려한 공격적 재능까지, 모두 포르투갈의 이번 세대에는 축복이었다.
그리고 지난 18개월 동안 풀럼에서 정말 인상적인 활약을 펼친 선수로 미드필더 주앙 팔리냐가 있으며, 소속팀 맨체스터 시티에서 4연속 리그 우승을 노리는 루벤 디아스의 수비력을 생각하면 경기장 전역에서 재능 있는 선수들이 있다.
또한, 곤살로 라모스도 조심해야 한다.
그는 카타르 2022에서 휴식을 취한 호날두 대신 공격수로 나섰고, 주장이 모로코에 패한 8강전에서 교체로 시작할 정도로 뛰어난 활약을 펼쳤다.
스위스 전에서 보여준 압도적인 해트트릭은 6-1로 승리하는 발돋움이 되었고, 이는 그가 지난 여름 파리 생제르맹으로 임대되는 데에 적지 않은 도움이 되었다.
유명한 벤피카 아카데미를 나온 그는 또한 라모스의 포르투갈 팀 동료들과 함께 선수 생활을 시작했는데, 그중에는 호날두와 함께 출전할 수도 있는 펠릭스와 주목할 선수가 될 수 있는 디아스도 있다.
어쨌든, 41세의 센터백 페페는 로베르토 마르티네즈 감독의 팀에서 가장 나이가 많은 선수가 될 것이다.
하지만 대부분의 관심은 다른 곳에 쏠려 있다. CR7의 마지막 도전은 여기서 시작한다!
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