전 세계의 국내 축구 리그가 끝나자마자 이번 여름 주요한 두 개의 국가대표팀 대회가 시작되는데, 그중 하나가 코파 아메리카다.
유럽 최고의 국가들이 유로 2024에서 맞붙는 동안 남미 최고의 팀은 이번에 북미로 향하며 대륙의 왕으로 등극하려 할 것이다.
이는 즐길 만한 활약상이 많을 것임을 의미하며, 코파 아메리카 2024 하이라이트도 많을 것이다.
물론, 왜 바로 이 대회가 미국에서 개최되는지 – 남미 밖에서 열리는 고작 두 번째 대회(당시도 개최국은 미국으로 2016년이었다) – 의문을 가질 것이며, 이는 CONMEBOL과 CONCACAF 간의 전략접 파트너십이 형성되며 두 지역 모두에서 스포츠를 강화하고 발전시키기 위함이다.
이 대회는 CONMEBOL의 개최지 순환 순서에 따라 에콰도르에서 열릴 예정이었지만 결국 거절하기로 결정했다.
페루와 미국이 모두 관심을 표했지만, 2026 월드컵을 준비하고 있기에 조직권은 후자에게 주어졌다.
의문이 남는다: 미국은 현실적으로 C조 선두를 차지할 수 있을까?
이들은 SBOTOP 코파 아메리카 2024 배당에 따르면 멕시코에 이어 우승후보 5위이며, 둘 모두 오랫동안 대회에서 살아남기를 바라고 있지만 첫 목표는 대륙 북중부의 지배자가 되는 것이다.
개최국이 되면 압박과 기대가 더해진다는 것은 확실한데, 이는 도움이 될 수도, 그렇지 않을 수도 있다.
미국의 풋볼(또는 축구)는 지난 몇 년 동안 두 가지 이유로 크게 발전했다. 먼저, 더 많은 선수들이 현재 유럽에서 뛰고 있으며, 둘째로 많은 인기를 얻고 있는 리오넬 메시가 메이저리그 사커에 등장했기 때문이다.
크리스티안 풀리시치(AC 밀란), 세르지뇨 데스트(PSV 아인트호벤), 폴라린 발로군(AS 모나코), 웨스턴 맥케니(유벤투스), 티모시 웨아(유벤투스), 팀 림(풀럼) 같은 선수들이 첫 이유를 증명한다. 이들은 우수한 유럽 팀에서 뛰고 있을 뿐만 아니라, 팀에서도 중요한 선수로 자리매김했다.
그리고 존경받는 그레그 버홀터 감독이 여전히 지휘봉을 잡고 있는 가운데, 우루과이, 파나마, 볼리비아와 한 조에 묶여 있는 미국에게는 안정감이 있는 듯하다.
필자의 동료는 7월 1일 캔자스시티에서 열리는 미국과 우루과이 전을 관전할 것으로 보인다. 이들은 순위가 높은 두 팀이다. 풀리시치가 주장을 맡은 개최국은 노팅엄 포레스트의 스타 지오반니 레이나와 발로군과 더불어 풀리시치의 밀란 팀 동료인 유누스 무사와 같은 흥미로운 젊은 선수들을 보유하고 있으며, 이들은 흥미롭게 지켜볼 만한 팀이다.
풀리시치는 내게 매력적인 선수 중 하나이며, 그는 이번 여름이 분기점이 될 것임을 알고 있다.
역대 최고 몸값의 미국 선수인 그는 20세에 처음으로 주장을 맡았고, 챔피언스리그 결승전에 진출한 첫 미국 선수가 되었다.
그가 유럽으로 이적한지 10년이 지난 지금, 그는 빅클럽인 보루시아 도르트문트, 첼시에서 뛰었고 지금은 밀란 소속이다. 상대적으로 말하자면, 그를 축구 면에서 베테랑이라고 하는 이유다.
미국은 이 조에서 가장 힘든 우루과이라는 상대와 맞붙게 되는데, 우루과이는 현재 전 아르헨티나 감독이었으며 한때 리즈를 이끌었던 마르셀로 비엘사가 맡고 있다.
우루과이는 주요 국제대회에서 오랜 성공의 역사를 갖고 있으며, 굶주린 젊은 팀으로 그 추세를 이어갈 것으로 기대된다.
비엘사 감독은 변화를 꾀했는데, 지난 월드컵에서 조별리그 통과에 실패한 것을 감안하면 놀라운 일은 아니다. 그리고 그는 확실히 화제가 되고 있는데, 거칠고 베테랑 중심의 팀에서 빠르게 반격하고 소유권을 가져오는 방식으로 변화시키려 하기 때문이다.
그렇게 하면서 그는 우루과이를 루이스 수아레스와 에딘손 카바니 시대 이후로 이끌었는데, 이들은 거의 20년 동안 국가대표팀에서 모국을 대표해 왔다.
그로 인해 그는 논란의 중심에 섰는데, 우루과이 일부 언론은 그의 이후 계획을 미쳤다거나 ‘광기’이라고 표현했는데, 엘 로코 또는 “광인”이라는 별명을 가진 그에게 적합한 표현이다. 그는 겨의 신경쓰지 않을 것이다.
만약 차출된다면 주목할 두 번째 선수는 22세의 파쿤도 펠리스트리다.
그는 1월 맨체스터 유나이티드에서 그라나다로 임대되었고 라리가에 안착하지는 못했지만, 만개할 수 있다는 것을 보여준 젊은 인재로 남아 있다.
실제로 그는 강등이 확실시된 안달루시아 팀이 바르셀로나에 믿을 수 없을 정도의 3-3 무승부를 거둔 경기에서 1골 1도움을 기록하며 스페인에서 완벽한 출발을 알렸다.
이번 여름은 힘든 소속팀에서의 환경에서 환영할 만한 즐거움을 안기며, 그가 잉글랜드로 돌아간 뒤 발전의 다음 단계를 준비하도록 할 것이다.
내가 마지막으로 주목하는 마지막 선수와 같은 이들에게는 좋은 징조가 될 것이다.
열정적인 페데리코 발베르데는 미국에 도착할 때쯤이면 라리가 우승은 물론 챔피언스리그 우승을 차지할 수도 있다.
그는 분명 비엘사의 선수로 발탁될 수 있는데, 그의 활동량과 강한 압박 능력은 아르헨티나의 방법에 엄청난 도움이 되며, 그가 공을 다루는 능력에도 의심의 여지가 없다.
우루과이가 어떻게 이번 여름을 보낼 것인지는 그의 영향력이 적지 않을 것이다.
●●●
더 많은 축구 소식과 배당 정보를 SBOTOP 블로그에서 확인하세요.
모든 스포츠와 베팅에 대해서 최신 소식을 확인하세요.
