2024 코파 아메리카에는 게임 체인저가 많을 것이며, SBOTOP은 가장 가능성이 높은 5명을 뽑았으며 위대한 리오넬 메시를 여기에 포함시켜야 한다는 유혹을 버텨냈다.
왜일까?
다른 선수들에게 더 초점을 맞추기 때문일 것인데, 이 36세의 아르헨티나 선수는 놀라운 경력 대부분 뉴스를 장식해 왔다. 그리고 지난 시즌은 어떤 면에서 가장 인상적이기도 했다.
메시는 바르셀로나에서 17년을 보내고 PSG에서 몇 시즌을 보내면서 모든 것을 뽐냈으며, 이제는 인터 마이애미에서 자기 기량을 선보이고 있다.
MLS에 있고 유럽 축구의 중심적인 국내 리그에서 멀리 떨어져 있음에도 메시는 작년 기록적인 8번째 발롱도르를 차지했으며, 2022년 카타르에서는 아르헨티나의 월드컵 우승을 이끌었다. 이것은 메시가 국가대표 경기보다 국내 리그 경기를 좋아한다는 추측을 끝내버렸으며, 그의 팀 동료들은 카타르에서 이 작은 마에스트로에게서 생겨나는 차이를 목격했다.
골키퍼 에밀리아노 마르티네즈에 따르면 그는 치열한 투지와 강철 같은 집중력으로 동료들에게 영향력을 미쳤으며, 이는 초반에 항상 다정해 보이고 종종 수줍어했던 그에게 새로운 면이었다.
그는 결국 5번째 도전만에 월드컵 우승을 차지했으며, 수백만 명의 팬들은 그의 조국에서 며칠 동안 자축했다. 그리고 그 승리는 마이애미에서 메시가 보인 MLS의 엄청난 경기력과 더불어 그에게 발롱도르를 안겼다.
그는 엘링 홀란과 월드컵 결승전에서 아르헨티나에 패한 프랑스의 전 PSG 동료인 킬리안 음바페와의 경쟁에서 이기면서 파리로 돌아와 상을 받았다.
그는 호랑이의 눈을 가진 것 같으며, 메시는 이번 여름 코파에 출전할 것이다. 대회 전 코파 아메리카 2024 배당은 근소한 차이로 아르헨티나의 우승을 예상하고 있는데, 브라질이 나머지 팀들보다 높은 가능성으로 이들과 경쟁하고 있다.
메시가 더 많은 우승과 아르헨티나 팀에서 압도적인 경기력을 갈망하는 것은 그에게 더 많은 영광을 위한 좋은 기회를 제공한다.
메시와 마이애미는 2024년에도 잘 나가고 있다
인터 마이애미는 2024 MLS에서 좋은 출발을 알렸으며, 메시는 그와 자신의 팀이 상대적으로 조용한 프리시즌을 보낸 뒤 활약의 중심에 있었다. 마이애미는 레알 솔트레이크와 올랜도 시티에 인상적인 승리를 거두면서 시즌을 시작했고, 강력한 LA 갤럭시를 상대로 무승부를 거두었다. 메시는 8골을 넣으면서 공격을 이끌었고, 마이애미는 올해 MLS 우승이라는 진정한 야망을 갖고 있다.
공동 구단주인 데이비드 베컴은 메시가 인터 마이애미에 합류하는 데에 동의했다는 소식을 들었을 때 거의 눈물을 흘릴 뻔했으며, 만약 그의 팀이 정상에 오르면 그의 감정을 숨기기 어려워질 것이라고 말했다. 레알 마드리드의 스타였던 베컴은 그가 무엇을 얻게 될지 알고 있었다.
메시는 발롱도르 수상뿐 아니라 6번의 유럽 골든 슈즈 수상이라는 기록을 세웠으며, 세계 최고의 선수로 8번이나 선정되는 기록에 이름을 올렸다.
바르셀로나에서 그는 10번의 리그 우승, 7번의 코파 델 레이, 4번의 챔피언스리그 우승을 포함해 34개의 트로피를 얻었다. 이 남자는 트로피를 끌어들이는 자석이며, 2021년 코파 아메리카에서 우승하며 아르헨티나의 갈증을 해소했고, 다음 해 카타르에서는 국가대표팀으로서는 가장 큰 우승을 차지했다.
메시는 또한 역대 라리가 최다 득점자로 압도적인 474골을 넣었으며, 소속팀과 국가대표로 800골 넘게 기록했다. 전설적인 펠레와 디에고 마라도나, 그리고 크리스티아누 호날두를 제친 그는 역대 최고의 선수들과 어깨를 나란히 하고 있다.
아르헨티나는 팀에 가장 흥미로운 공격수들을 보유하고 있다. 라우타로 마르티네즈는 인테르 밀란에서 뛰어난 활약을 펼치고 있으며, 팀이 스쿠데토를 향해 가는 과정에서 골든 부트 경쟁을 이끌고 있다. 맨체스터 시티의 훌리안 알바레즈는 프리미어리그 최고의 공격수 중 하나로 빠르게 자리잡고 있다.
하지만 리오넬 메시의 후계자는 아직 없는 상황이다.
콮파 아메리카 2024에서 그가 자기 몫의 하이라이트를 만들 것으로 예상하지만, 이것이 메시의 라스트 댄스가 될 것인가?
확신할 수 없다. 그는 이미 국가대표팀에서 은퇴했다가 돌아온 적이 있으며, 예전의 숙적 호날두보다 3살 어리다.
하지만 결국 은퇴할 때마다 메시는 여전히 최고의 위치에 있을 것이라고 생각한다.
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