2023/24 프리미어리그 일정이 나왔으며, 번리, 셰필드 유나이티드, 루턴 타운의 팬들은 맨체스터 시티, 아스널, 리버풀과 같은 팀과의 경기를 기대하고 있을 것이다.
승격한 세 팀은 낙관적으로 새 시즌을 바라보고 있는데, 세계에서 가장 힘든 리그에 참가하고 있기에 현실주의적이기를 바란다.
승격 팀이 1부리그 지위를 유지하는 것은 엄청난 도전이지만, 지난 시즌 풀럼, 본머스, 노팅엄 포레스트의 세 승격팀은 모두 강등을 면했다.
그렇기에 번리, 셰필드, 루턴 중 어떤 팀이 12개월 뒤에 프리미어리그 팀으로 남을 수 있을까? 단 한 팀뿐일 것 같다.
콤파니 감독의 번리는 강팀을 상대한다
지난 주 나의 SBOTOP 개막전 분석에 있어 빅 뉴스는 빈센트 콤파니 감독의 번리와 그의 옛 동료가 맨체스터 시티에서 맞붙는다는 것이다. 번리 vs 맨시티 전은 8월 11일 금요일의 개막전인데, 누가 그렇게 될 것으로 생각했겠는가?
2부리그 우승팀이 프리미어리그의 왕과 맞붙으면서 터프 무어에는 전운이 감돌 것이며, 만약 맨시티를 상대하기 좋은 시점이 있다면 분명 개막전이 그럴 것이다.
번리는 100승점의 벽을 깨트리면서 챔피언십에서 화려하게 우승했으며, 7경기가 남은 상황에서 승격을 확정한 첫 팀이 되었다. 그리고 콤파니 감독은 번리를 잉글랜드에서 가장 거친 팀에서 가장 흥미진진한 팀으로 변모시켰다.
아나스 자로우리, 마누엘 벤슨, 스콧 트와인과 같은 훌륭한 선수들이 2부리그에서 화려하게 빛났으며, 이들은 프리미어리그 심판진에게 더 많이 보호받을 것이다. 그리고 독일 U-21 주장인 조던 베이어와 벨기에 국가대표 선수인 아민 알 다킬과 같이 번리는 매우 인상적인 센터백 조합을 보유하고 있다.
콤파니 감독은 번리를 알고 있으며 어떤 원정 팀에게든 터프 무어에서 치르는 경기가 가장 불쾌한 상상을 하게 만들 것이라고 말했다. 그리고 열정적인 번리 팬들은 그를 응원할 것이다. 그리고 구단주 앨런 페이스는 시장에서 그의 벨기에 출신 감독을 계속해서 지원할 것이다.
번리가 8년 만의 7번째 프리미어리그에서 다시 중위권으로 복귀할 것으로 예상한다.
셰필드는 다소 약한 모습이다
셰필드 유나이티드는 번리를 따라 프리미어리그로 복귀했는데, 이들은 시즌 거의 대부분 2위 자리를 차지하는 인상적인 시즌을 보냈다.
폴 헤킹바텀 감독의 팀은 기세를 잃었고 그 기간에 미들즈브러, 그리고 이후에는 루턴 타운이 이들을 따라잡을 것처럼 보였다. 하지만 이들은 다시 긴장감을 부여잡고 준우승 자리를 차지했으며, 2020년과 2021년의 2년 동안 잔류 이후 1부리그로 돌아올 자격을 얻었다.
계속 보게 될 문제는 임대 선수를 제외한 셰필드의 최고 스타들이 이들의 마지막 프리미어리그를 경험한 선수들이라는 점이다.
올리버 노우드, 존 이건, 크리스 바샴, 엔다 스티븐스 모두 좋은 선수들이다. 하지만 산데르 베르게는 양대 리그에서 계속 주목하고 있는 재능 있는 선수이며, 셰필드는 이 미드필더 에이스를 붙잡는 데에 어려움을 겪을지도 모른다.
셰필드는 프리미어리그의 강팀들에게 당혹스러운 상황을 만들려 할 것이며, 프리미어리그 2023 성과를 내면서 어느 정도 성공을 거두겠지만 잔류할 수 있을 만큼 충분할지는 지켜봐야 한다.
헤킹바텀 감독은 본머스와 노팅엄 포레스트, 그리고 번리와 같은 팀을 따라잡으려 하겠지만, 요크셔 남부 팀에게는 아마도 길고 힘든 겨울이 될 것이다.
루턴은 상황을 즐길 것이다
루턴 타운이 30년 이상 지난 뒤, 그리고 리그에서 빠진 채 10년이 채 안되는 시간을 보낸 뒤 1부리그로 돌아오는 것은 멋진 일이다.
프리시즌 프리미어리그 2023 배당은 롭 에드워즈 감독의 팀에 그리 희망적이지 않지만, 이들은 지난 시즌 챔피언스리그 배당을 봐도 마찬가지였다.
왓포드의 무능한 이들에 인해 경질된 에드워즈 감독은 루턴의 선택을 받았고, 그는 꺾기 어렵고 전반전에 위험한 팀으로 잘 훈련시키는 경이로운 업적을 이루었다.
기록적인 몸값에 영입한 칼튼 모리스는 2백만 파운드 이하의 가격이었고 지난 시즌 공격을 훌륭하게 이끌었으며, 전형적인 중앙 공격수자리에 들어가 수비수들을 어렵게 만들고 위협적인 슈팅을 가했다.
하지만 루턴은 조직력과 공격성 이상으로 많은 것을 필요로 할 것이며, 에드워즈 감독이 최고의 젊은 선수들로 하여금 그의 치열한 전사들에 합류하도록 유혹하기는 어려울 것이다.
루턴의 목표는 최대한 시즌에서 계속 맞서 싸우며 버티는 것이어야 한다.
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