Liga Champions Asia kembali hadir untuk musim 2024/2025, dan siapa pun pasti akan terkejut melihat banyaknya pemain bertalenta kelas dunia yang ikut berkompetisi tahun ini. Sebagian besar bintang-bintang papan atas berasal dari Saudi Pro League, meskipun ada beberapa wajah yang dikenal bermain di liga-liga Asia lainnya.
Liga Champions Asia yang baru akan dikenal sebagai AFC Champions League Elite, dengan jumlah tim yang berpartisipasi berkurang menjadi 24. Sebelumnya, tim dibagi menjadi kelompok-kelompok, tetapi sekarang 12 tim dari masing-masing wilayah akan bersaing dalam satu tabel. Setiap tim akan bermain sebanyak delapan pertandingan dalam fase liga yang ditentukan melalui undian.
Dalam format baru ini, tim tidak akan bertemu semua klub di wilayah mereka. Delapan tim teratas dari masing-masing wilayah akan melaju ke babak 16 besar. Perubahan ini juga sejalan dengan format yang diterapkan di Liga Champions Eropa, meskipun UEFA tidak membagi tim berdasarkan wilayah dan memiliki 36 tim yang terdaftar dalam satu tabel.
Dengan format baru, jumlah negara yang diwakili dalam AFC Champions League Elite akan berkurang. Sebelumnya, 20 asosiasi anggota AFC dijamin mendapat tempat di fase grup, namun kini hanya 12 negara yang akan tampil. Akibatnya, negara-negara seperti Singapura, Vietnam, Filipina, Hong Kong, dan India tidak akan ikut serta sampai mereka meningkat dalam peringkat kompetisi klub konfederasi.
Di wilayah Timur, hanya Jepang, Korea Selatan, China, Thailand, Australia, dan Malaysia yang akan berpartisipasi. Sementara wilayah Barat diisi oleh klub-klub dari Arab Saudi, Qatar, Iran, Uni Emirat Arab, Uzbekistan, dan Irak. Sementara itu, meskipun wilayah Timur dan Barat akan terpisah hingga babak 16 besar, mereka akan saling bertemu setelah itu. Pada babak perempat final, akan ada penentuan pasangan antar wilayah melalui undian yang telah direncanakan.
Pada akhirnya, yang disorot pada musim kali ini adalah delapan pemain kelas dunia yang berpartisipasi dalam liga Champions Asia. Siapa sajakah mereka?
CRISTIANO RONALDO
Cristiano Ronaldo, yang telah meraih Liga Champions UEFA sebanyak lima kali, tentunya ingin menambahkan Liga Champions Asia ke dalam koleksinya musim ini. Pada kompetisi tahun lalu, ia mencetak enam gol saat Al-Nassr mencapai babak perempat final, di mana mereka kalah dari juara bertahan, Al-Ain. Meski absen di pertandingan pembuka melawan Al-Shorta karena sakit, Cristiano Ronaldo diharapkan kembali beraksi di pertandingan-pertandingan mendatang.
NEYMAR
Malam-malam Liga Champions UEFA terasa kurang seru tanpa Neymar. Namun, para penggemar di Asia beruntung karena mereka akan menyaksikan penampilan Neymar yang klasik di tengah pekan. Setelah hampir seluruh musim 2023/2024 terlewat karena cedera, Neymar semakin mendekati kembali ke lapangan. Diperkirakan, ia akan kembali bermain sekitar November dan diharapkan dapat menunjukkan performa terbaiknya saat babak knockout dimulai pada tahun 2025.
JOAO CANCELO
Meskipun kini bermain di Arab Saudi, Joao Cancelo tetap dianggap sebagai salah satu bek kiri terbaik di dunia. Ia kehilangan kesempatan untuk meraih Liga Champions UEFA bersama Manchester City pada musim 2022/2023 karena dipinjamkan ke Bayern Munich di paruh kedua musim. Namun, peluangnya untuk memenangkan Liga Champions Asia musim ini cukup baik, mengingat Al-Hilal adalah salah satu favorit juara dengan pemain-pemain seperti Joao Cancelo dan Neymar.
OSCAR
Setelah delapan tahun berkarier di Liga Super China, Oscar mungkin tidak lagi tampil seperti dulu, tetapi ia masih menjadi salah satu nama besar di Liga Champions UEFA musim ini. Secara keseluruhan, Oscar telah tampil dalam 33 pertandingan di kompetisi ini dengan menyumbang 19 gol. Sayangnya, ia belum pernah meraih trofi tersebut.
RIYAD MAHREZ
Winger Aljazair, Riyad Mahrez, memiliki catatan mengesankan di Liga Champions UEFA dengan 36 kontribusi gol dari 55 penampilan. Kini, ia berambisi untuk melakukan hal serupa di kompetisi klub terbaik Asia. Setelah menyelesaikan musim lalu di posisi ketiga Saudi Pro League, Al-Ahli berhasil lolos ke Liga Champions Asia untuk pertama kalinya sejak 2020/2021.
ROBERTO FIRMINO
Rekan satu tim Al-Ahli, Roberto Firmino, juga akan berkompetisi di Liga Champions Asia musim ini. Mantan penyerang Liverpool ini jelas merupakan pemain kelas dunia di masa jayanya dan berharap dapat mencetak beberapa gol di kompetisi ini. Dengan kualitasnya, pemain asal Brasil ini bisa jadi kejutan dan membawa timnya melangkah jauh di kompetisi benua Asia.
SADIO MANE
Senada dengan Firmino, mantan rekan setim di Liverpool, Sadio Mane, juga akan berpartisipasi di Liga Champions Asia musim ini. Pada edisi sebelumnya, performa Sadio Mane terbilang mengecewakan, dengan hanya mencetak satu gol dalam delapan pertandingan. Jika Al-Nassr ingin meraih trofi, ia perlu menemukan kembali performa terbaiknya.
JOSELU
Meski mungkin masih diperdebatkan apakah ia masuk kategori ‘kelas dunia’, Joselu baru saja meraih Liga Champions UEFA bersama Real Madrid beberapa bulan lalu. Ia juga berperan penting dalam kemenangan Carlo Ancelotti dengan mencetak dua gol penentu saat mengalahkan Bayern Munich di semifinal. Kini, ia bermain untuk klub Qatar, Al-Gharafa, dan akan bersaing di Liga Champions Asia musim ini.
●●●
Kunjungi halaman blog kami untuk membaca berita SEPAK BOLA dan informasi pasaran taruhan
Selalu menjadi yang terdepan dalam mendapatkan informasi seputar olahraga dan bursa taruhan
